许子涛给嵩山院长的书信注定是无用功。早在这之前，郑庭就想到许家可能会因为他的事情找上嵩山院长，故而上边关之前，特意给嵩山院长修书一封，为的就是让院长帮他保密。
孑然一身的郑庭又变成了从前那个敏感自卑的人，没了之前功名加身的自信。他知道许家二老把他看作家人，更知道茶花对他情深义重，他已经落到这步田地，不愿意让他们知道他的行踪。
他去了边关，也许命就丢在了边关，失踪总比死讯来的好。
其实他更怕茶花犯傻，知道他为她拒婚，她会不顾一切和他在一起。以茶花的性子和对他的情意，她是做的出来的。
可他不能害了她。
在他心里她是最美好的存在，值得别人如珠如宝对待，既然和他在一起已经没了前程，与其让她跟着他一起吃苦受罪，还不如选择放手，让她另觅佳婿。
郑庭从小就是个孤儿，是个父母不详的孩子，他比谁都清楚明白吃糠咽菜，没有银钱的痛苦，那种痛苦他不想让茶花跟着他经历。情情爱爱在柴米油盐面前，真的不值一提。
郑庭是个很现实的人，他想对一个人好，那就会做出实际行动。这也是他当初认定娇小姐后，拼命学习，拼命抄书挣钱的缘故。包括他一直拖延成亲，想要让茶花风风光光嫁给他一样。他想给她最好的一切，他想用实际行动来证明，可现实往往和理想背道而驰。
饭桌上，许子涛把嵩山院长的书信一五一十说了出来：“嵩山院长回信说暂时不知道郑庭的近况，但是让咱们不用担心，郑庭已经是个二十多岁的小伙子了，也许是有事情耽误了，他那边也会派人留意着。”
茶花蹙眉：“这说了不是等于没说吗？”
许氏点头附和：“按理说嵩山院长应该知道郑庭一些近况吧，我听说春闱时他刚从京城回来。”
“嵩山院长说为我们留意着，已经很好了，我听说院长今年身子愈发不好了，如今大多时间只能躺在床上静养。”许子涛无奈道：“咱们再等等看吧，也许郑庭真的是因为什么事情给耽误了也说不一定。”
“只能这样了。”许氏道。
茶花没说话，眸子里闪过一丝落寞。不知为何，她心里总有股不好的预感。这种预感已经很久没出现了，不知最近是压力太大，还是因为什么，她心里总是不安宁。
这天，茶花如往常一般在村口溜达，想着将军回来，她能第一时间看到他。
虽然她知道有些痴心妄想，但心里还是抱有侥幸的心理。
现下是大下午，太阳晒的大地火辣辣的，茶花站在树荫下都热的浑身冒汗。就在这时，一个六七岁的小孩子蹬蹬蹬的跑了过来，笑嘻嘻的一把拉住茶花的手：“茶花姐姐，你跟我一起去玩儿好不好？”
茶花见是村子里栓子叔家的大壮，笑着摸了摸他虎头虎脑的脑袋：“大壮自己去玩儿吧，茶花姐姐就喜欢待在这里乘凉。”
“不嘛不嘛，我就要茶花姐姐跟我一起去玩儿。”大壮拉着茶花的手一直往前拽。
“茶花姐姐真的不想去玩。天儿太热了，你也别到处跑了，尽量到阴凉的地方玩儿。”茶花耐心道。
大壮还是不放弃道：“茶花姐姐，你就和我去玩儿嘛，你最好了。”
“真的不行哦，茶花姐姐还有事情要做。”茶花都十九岁了，哪里能和六七岁的小孩子玩到一块儿。
大壮见此，小嘴一撅，那小模样显然是生气了。
茶花噗呲一笑，揉了揉他那小脑袋：“乖，自己去玩儿吧。”
茶花说罢，就蹲在树下乘凉了。
大壮见此，直接一把扯下茶花头上的百合银簪，蹬蹬蹬的往前跑。
茶花大惊，她怎么也没想到大壮会拔她头上的簪子。那簪子还是将军送她的，平时她宝贝的不得了，日日都要带着的。
“哎，大壮，你赶紧把银簪还我。”茶花不得已朝大壮追了过去。
大壮虽然只有六七岁，但腿脚快的很，跟个小炮仗似的往前冲，茶花追的汗流浃背都没追上。
小半刻钟后，茶花在小河边终于追上了大壮，与其说是追上，还不如说是大壮在等她。
茶花脸色发白，气喘吁吁道：“赶紧把簪子还给茶花姐姐，不然今晚我就告诉你阿爹阿娘，让他们打你屁股。”
大壮冲着茶花调皮的吐了吐舌头，随即把簪子递给茶花。
茶花诧异，显然没想到大壮这么容易就把簪子给她了。
“茶花姐姐既然不想和我玩，那我找别人去了。”大壮还了簪子，蹬蹬蹬的跑远了。
茶花连忙把簪子重新插在头上。然后准备离开。
茶花刚迈步子，就听到后面有人在喊她：“茶花姑娘，等等。”
茶花转头看向声音来源地，只见袁明从一颗树后面走了出来。
“袁秀才，你怎么在这里？”茶花蹙眉，显然没想到袁明会在这里。