是日天朗气清，万里无云。
赵明月头戴帷帽，身披苍青鹤氅，将通身上下裹得严严实实，这才在数名亲卫护送下匆忙赶至城楼。谁料，前脚方至，后脚便被城中混乱失控的局面吓得花容失色，躲闪不及之下，险些被越过人群、直扑面门而来的手臂挥中——
“开城门，开城门！”
“放我们出去！开城门！！”
她眉头紧蹙，下意识回护小腹。耳边却依旧鼓噪不休，操着各种口音的官话此起彼伏响起。
映入眼帘的，只有一张张写满愤怒、不安、惶恐的面容。
“王姬听我一言！我等绝不做那可悲可怜的窝囊废！与其在城中等死，不如追随老将军放手一搏！”
“是生是死、胜败全凭天命……我们要为老将军收尸！王姬留步、王姬！”
“放我们出去！再这么下去，不饿死也要被生生困死在这，我们是北燕的商队、与你们魏人内斗有什么干系？！快放我们离开、放我们走！！”
“王姬——！”
万民激愤，难以轻易平复。眼下阵仗之大，更几乎要将城门冲破。
饶是陈望与车马将军赵昭明闻讯赶来，拖着病体先后出面安抚，亦是杯水车薪。
“……”
赵明月掀开帷帽，与挡在城门处主持局势的陈望遥遥对视一眼。
眼见得他面无人色，肩裹白纱下更隐隐渗出血迹，便知此战凶险——竟连赵二昔日一心栽培出的接班人，如今，亦非对方一合之敌。
当下心口狂跳，再顾不上什么仪态姿容，登上城墙的第一时间，便双手紧扶墙根，兀自探头向下望去：
她目光飘忽不安。
越过目之所及、城下令人悚然的密密麻麻人头，只见远方魏军将旗之上，那被穿心而过、死不瞑目者……除了曾在不久前与她公然叫板的赵无求，还能有谁？
而那跪倒在旗帜下，身死而以长剑撑住身体不倒的老者。
除了看着她长大、同样曾待她如珍似宝的赵五叔叔以外，又还能有谁？
他们都……
“王姬！……王姬！”
她只觉眼前一阵发花，险些软倒在地，及时扶住身旁侍女伸来搀扶的手臂、方才勉强站稳。
然而，未待开口问明经过，竟又听马蹄声由远及近。
一身黑衣的魏将越过战阵、孤身纵马而来，似对城楼上密密麻麻的弓箭手视若无睹，只扬声道：“城中人听着！”
他的声量分明不大。
却不知使得什么法子，竟教在场众人个个听得分明，如惊弓之鸟般、齐齐循声望去。
只见城下一人一马，竟未着一盔一甲，男人高举手中尚方宝剑，勒马疾呼道：“奉大魏陛下之命，前来知会尔等！”
“今日，若你赵氏开城门归降，待我军入城，绝不伤城中一草一木，城中百姓，一切生活照旧。如若不然，必当踏平绿洲，尽斩赵氏，凡知错不改手执兵刃者，皆杀之！”
此言一出，莫说赵氏亲卫，便是城楼上原本严阵以待的弓箭手，亦不由面面相觑：
百年前，辽西本就属祖氏王朝辖管，往上再数几百年，与魏人乃是一个祖宗。只因环境苦寒，交通不利，又有许多平民苦于生计、落草为寇，久而久之，才成了臭名昭著的“三不管”地带。直至上一代辽西人在阿史那珠的带领下广植良种、重开商路，这颗荒原中的明珠终于重新焕发生机。
他们与如今攻城的魏人，本没有国仇家恨。
又或者说，与其将这视为辽西与大魏的死斗，不如说，是赵家与魏家的不和——是魏家活下来的几个兄弟至今仍未平息的内斗。
他们恐惧魏军屠城掠杀，更害怕那帝炁如传闻般残暴无道。但假如，魏氏此来，真的只是为了收服辽西……而非踏平辽西呢？
箭在手，却迟迟不发。
那些方才还叫嚣着要开城门与魏军一战、手握镰刀铁锹的平民百姓，这会儿，亦齐齐缄口不言。
诡异而幽暗的气氛，一时如狂风过境般在城中肆虐——
沉默之中。