熊午良麾下楚军在夺下莒城之后，并没有继续向前挺进。
齐国南部大片地区都被楚军相继夺下，府库中缴获的各类物资堆积如山，楚军忙于将这些物资运回封地，无力继续北上。
况且熊午良也在等待后方的辎重。
虽然粮草等物资完全可以取之于敌，但是箭矢这样的军械消耗品还是要慢慢等待封地那边运过来。
此时的齐国，已经岌岌可危——放眼穆陵关以南的疆土和城池，已经全被楚军攻克，共拓地大约七百里，乃是不折不扣的大胜。
五月末，这些齐国南境的城池皆被楚军以惊人的效率搬空。熊午良麾下大军利用这段短暂的休整时间进行了补充和整备，新军的兵力重新补满到了一万人。
现在只等宋国那边能将箭矢运送过来，就可以继续北进，尝试攻打穆陵关。
只要再打下穆陵关，那么整个即墨郡（山东半岛）都将化为楚国所有，就连齐国的王都临淄，也将面临楚军的兵锋。
届时楚国将是这场‘联军伐齐’之战最大的赢家。
……
宋国，商丘。
宋王偃最近的脾气一直有些焦躁，为此打杀了许多让他看不顺眼的内侍宫女甚至是大臣。
他也说不清是怎么了，就是感觉莫名的心慌。
这一天他又严厉惩处了两个走路速度太快的内侍，然后气喘吁吁地独自坐在王座之上，陷入了沉思。
“大王……有商贾求见。”一个内侍来到大殿门口，胆战心惊地低声说道。
宋王偃睁开眼睛，狠狠地怒道：“声音那么小，没吃饭吗？”
内侍吓得魂飞魄散，赶忙挺直胸膛，高声道：“有外国商贾求见大王！”
宋王偃满意地点点头：“不错。”
“很有精神！”
商贾？商贾见我作甚？
我堂堂中原霸主，去见小小的商贾，岂不是有损于王威？
不过宋王偃本来就无聊，此时也想解解闷儿，便挥了挥手：“带进来。”
昭鼠怀揣着信件，大踏步走进殿中，冲着宋王深深一躬：“无名楚人，拜见大王。”
宋王偃抬眼望去，只见来人不卑不亢，心中瞬间有些不喜：“你一介商贾，要见寡人作甚？”
“若说不出个子丑寅卯，耽误了寡人的时间……”
“大鼎伺候！”
昭鼠微微一笑，脸上并无惧色，语出惊人：“在下此行，是为助大王霸业也！”
宋王偃先是一怔，然后一惊，随后脸上隐约浮现出嘲讽：“一介商贾，也敢出此狂言？”
“寡人的霸业……寡人的霸业……来人，将这个大言不惭的楚人拉下去！大鼎烹杀！”宋王偃狞恶一笑，如是吩咐道。
殿外的禁军武士们一拥而入，便要将昭鼠拿下。
所谓烹杀，即通俗所言的‘下油锅’。
此乃宋王偃钟爱的酷刑，他乐于听到受刑者在掺油的沸水中翻滚惨嚎，再到毫无声息……自打他造反驱逐了亲哥登上王位之后，烹杀的人少说也有数百个。
其实大鼎早就烧沸了。
最近宋王偃心情不顺，几乎每天都要烹杀几个倒霉蛋，这帮禁卫索性也懒得折腾，直接在殿外支起一座大鼎，时不时添些柴火，保持着鼎中滚油的持续沸腾。
昭鼠吓得一激灵，赶忙高声呼喊一句：“且慢！”
然后他心有余悸地取出怀中信件，递给一旁的内侍：“回禀大王，在下奉家父之命，传此信于大王。”