大漠入夜后冷得极快，夜幕漆黑，风声呼啸，宛如鬼哭狼嚎。霍礼走入大门，立刻有人上前，给霍礼点灯引路：“三爷，您回来了。”
霍礼披着黑色披风，淡淡应了一声，问：“我不在这段时间，府里有什么新鲜事吗？”
属下提着灯走在霍礼身边，飞快地说：“三爷出去后没多久，那位果然去找城主了。他不知道和城主说了什么，足足待了一刻钟才出来。”
霍礼轻笑，语调悠然又危险：“我这个弟弟啊，还真是不让人省心。”
属下垂下眼睑，默默听着，不敢插话。流沙城政权交替非常频繁，真正意义上皇帝轮流做，明年到我家。来到这里的都是暴徒逃犯，谁拳头大谁就是流沙城的老大。许多人靠武力上位，暴力统治流沙城几十年，一旦等他的实力衰弱下去，就会被新的政权推翻。这些人有的是年富力强的新人，有的是仇家的子嗣儿孙，但更多的，是前任城主的亲信下属。
旧的苛政被推翻，新人带来了新的苛政，像树轮一样，一年接一年轮回。直到五百年前，霍礼的祖父来到流沙城，结束了持续千年的帮派混战。他收服各大势力，成为流沙城新一任城主。
霍礼的祖父出身自没落的仙门世家，算不上多有名的家族，但也是读过书、受过正统教育的精英。他深感流沙城再这样无节制乱斗下去，只能白白内耗，所以他拟定了城规，包括不允许城内打斗、城区内禁止抢劫、分区交易等，正是如今流沙城的雏形。
流沙城中的恶人虽然谁都不服谁，但遇到霍礼的祖父时，都愿意给城主一个颜面。霍礼的祖父为人公允，调停了许多争端，一手创立了一个还算有秩序的流沙城。他在城中获得巨大声望，算是流沙城难得善终的城主。他死后，城中众人顾念老城主对流沙城的贡献，让老城主的儿子，也就是霍礼的父亲，接任继任城主。
这在流沙城历史上可是稀奇事。之前也有人试过父死子继，但儿子如何斗得过功臣，少主很快就会被根深蒂固的老臣篡位，一代代背叛下去，争端无穷无尽。唯独霍家是个意外，霍礼的父亲不及其父果敢，但胜在通情达理，肯听建议。
流沙城众人都知道如今的安稳局面有多难，所有人都不愿意破坏，在众人有意维持下，霍礼的父亲延续老城主的章程，多年来平平稳稳，也算无功无过。到了霍礼这一代，众人已经默认他们会是下一代接班人了。
城主共有四个儿子，分别取名“仁”、“义”、“礼”、“信”，可惜前两个儿子都死了，如今活下来的唯有三少爷霍礼、四少爷霍信。霍礼隔代继承了他祖父的狠辣果决，从小就展露出不一般的天赋。普通孩子面对鲜血时总会经历一番心理挣扎，而霍礼不一样，他五岁时就能面不改色地看一个人在他面前死去，其冷血模样，仿佛天生就适合干这行。
在流沙城，心慈手软是活不下来的，霍礼很快得到众人拥护，成为心照不宣的太子爷。
可惜他的弟弟霍信并不这样认为。
霍礼和霍信分别由不同的女人生下来，由不同的亲信教养长大，仅有的一点兄弟情谊都是在城主面前装出来的。今日何魏失利，霍礼早就料到城主府不会平静，没想到，他这个弟弟比他想象的还沉不住气。
霍礼问：“父亲怎么说？”
“四爷和城主说话时，城主将所有人都赶出来了。后来我们的人进去送茶，隐约听到四爷说魔化人。”
霍礼从小就对拥有强大力量的魔兽很感兴趣，人的躯体太脆弱了，从墙上摔下来都会断腿断脚，但魔兽在悬崖峭壁间跳跃，平衡能力和肢体强度都无与伦比。人拥有想法，魔兽拥有力量，若是两者能结合，该有多么美妙。
霍礼最开始尝试驯化魔兽，很快以失败告终。这次失败并没有打消他的积极性，反而让他更加疯狂。霍礼尝试着在人类身体上嫁接魔兽器官，他试过让人直接吸收魔气，可惜没一个实验品活下来。他只能退而求其次，寻找半人半魔的完美状态。
霍礼这个想法可谓惊世骇俗，霍信以此为契机，疯狂攻讦他，城主虽然没表态，但看态度也是不赞成的。霍礼顶着巨大的压力，尝试了三年，终于试验出两个成功品。其中一个后续魔化，没半年死了，唯有何魏活了下来。
可惜如今何魏也废了。十多年的心血转瞬成空，但霍礼并不气馁，甚至连一丁点不高兴都没有表露出来。今日何魏被人三招内打败，霍礼闭上眼睛也能猜到霍信会在城主面前说什么。霍礼不想搭理那些没出息的东西，忽然转了语气，问：“其他人呢？”
属下微微怔住。城主府里还有什么人，值得被三爷专门问一句？他很快明白过来，垂下眼睛道：“三爷出去后，语冰姑娘以为三爷今夜不回来了，用过膳便睡了。”
这是常有的事，霍家能维持着流沙城的统治，手上不会干净。霍礼这些年逐步接手霍家的产业，经常一句话、一封信就被叫走，之后十来天不见人影，是死是活都不知道。他深夜离府，内宅的人以为又是外面有急事，自然不会给霍礼留灯。
霍礼点点头，没说话，仿佛就是随口一问。属下暗暗使眼色，让人下去安排。
城主府的女人像走马灯一样换，用不了一年就能完全换一茬新的。城主的四个儿子分别由不同的女人生下来，霍礼按继承人的待遇成长至今，其实并不清楚生他的女人是谁。
霍礼也不关心。他不像父亲、弟弟那样频繁换女人，但这些年来内宅也没缺过人。这些美人有的因为和外人勾结被霍礼处死了，有的撞到了机密被无声无息病逝，还有些死于女人间的争风吃醋。霍礼身边可容不得有能力杀人的女子，没过多久，他将宅斗的元凶帮凶揪出来，送她们姐妹一起上路。
这么一系列折腾下来，霍礼的后宅居然空了。就在这时候，语冰出现了。
流沙城无论炼药还是炼器都需要大量魔兽，猎魔者照例出去捕猎，回来时却带来一个女子。据说，他们是打猎时听到动静，看到一个女子在躲避魔兽。恶棍们哪管什么先来后到，干脆将人和兽一起掳回来。霍信听说新来了一个女人，缠着让城主把女人赏给他，可惜猎魔者回去交差时先碰到了霍礼，霍礼看到那个女子的模样，直接让人送到他府上。
霍礼其实并不是故意的，但无论怎么说，他都截了弟弟的胡，这也是霍信恨他的原因之一。霍礼是不可能将自己的女人让出去的，反正想让他死的人有很多，不差霍信这一个，霍礼就由他去了。
属下趁着夜色，悄悄瞅霍礼。要去语冰姑娘屋里，三爷神色明显轻松起来。看起来，三爷是真的很宠爱这位新夫人。
当初霍礼强行将人留下来，在城主府引起不小的风波。城主已经答应了四少爷，结果被三儿子截胡，不光四爷脸上不好看，城主同样颜面无光。何魏叫嚣着要杀了语冰，其他人也劝霍礼处置了这个女人，不值得为一个女人和父亲、兄弟生嫌隙。