我问：“你叫元长对不对？”
他轻点了点头，却道：“那是乳名，你现在要叫我弘时。”
“很好的名字。”我道。
他咬了咬嘴唇，说：“你喜欢这个球，就送给你好了。”
我大笑，把球还给他道：“我不要呢，等你长大了，送给心上人吧。”
他红着脸接过球，又看了我一眼，才转身跑开了。后面不知道什么时候冒出的太监嬷嬷，紧跟而去。
“李姑娘，这边走。”领路的丫鬟很有礼貌地催促。
我这才站起，跟着她穿过花园，进了一个院子。她掀帘子请我进主屋，我四下打量了下，觉得地方虽不大，屋子却还敞亮，陈设也算雅致。那丫鬟把我往里屋让，我示意东云在外间候着，撩起板帘一矮身进了里面。屋里弥漫着淡淡的药香，只见小妹在炕上歪着，意想不到的是李氏竟然坐在炕沿，正和她说话。
见我进来，小妹想坐起来，我快步走过去，对她道：“你靠着吧，对我还客气。”
小妹笑了笑，命一旁伺候的丫头给摆了我一个蟒缎靠垫，道：“姐姐也炕上坐吧。”然后看了看李氏，介绍道：“姐姐，这位是侧福晋。”
李氏笑着拍了拍她的手道：“我跟你姐姐早见过的。”
我对李氏笑道：“多年未见，福晋一点没变呢。”
李氏却摇头笑着说：“不行了，三阿哥都六岁了，我怎么能不老？倒是你，越发美了……”
还没等我说话，一个丫头掀帘子进来，走到李氏身边轻身禀道：“主子，兰其姑娘来了。”
小妹对李氏笑道：“准是来跟您回事的，福晋让她进来说话吧。”
李氏便让丫头去叫人，不一会儿，一个十七八岁身量高挑的女孩进来屋里。向李氏和小妹请了安后，站到李氏跟前笑吟吟地道：“昨儿爷想起嫡福晋生辰快到了，打发奴婢来问，让福晋给筹划个办法。”我见她说话伶俐，就多打量了她两眼，女孩长相普通，面皮白净，两颊和鼻尖散着些细细的雀斑。看着人很精细，又有股老实的劲儿。猜想大约是他屋里伺候的人。她们讨论了几句，兰其又道：“还有一件事要向您说的，原先管着爷小书房的宜儿前些日子不是出府了么？爷说往后叫我打扫那院子，管您拿钥匙，有什么不明白的，也问您。”
李氏看了看我，对兰其笑道：“回我屋去说吧。没得吵着她们姐妹说体己话。”然后跟小妹辞了，便拉了兰其出去。
她们走后，小妹让随侍的人也出去，屋里只剩我们两个，她便移过来靠在我身上。刚才问她身子要不要紧，她回答说昨儿就诊过脉了，郎中说就是受了点寒气，没什么大碍。我看她气色还好，精神也不错，大概真是小感冒，她年轻健康，吃了两帖药，发了汗，现在已经恢复得七七八八。不过我想，虽然她说已经习惯这里的生活，但在这种时候，还是会感到孤独无助吧。
她伏在我腿上，有一搭没一搭地跟我说话：“刚才那个是钮钴禄家庶出的小女儿，比我进府早，一直跟在爷身边伺候，虽还不是房里人，毕竟能时时见着爷，我有时还羡慕她哩。姐，你说我傻不傻？”
我笑了笑，不置可否。她也并不想追求答案，继续道：“两位福晋都十分和善，特别是侧福晋，经常问我短什么想要什么，别客气只管跟她说。因着住得近，还时不时来看我，跟我说说闲话，让我若是闷了，便到她屋里找她玩儿。”说到这儿，她忽然直起身，紧张地问：“姐，爷总是来我这里……你说福晋和侧福晋会不会讨厌我？”
我怔了一会儿，呼出一口气，然后道：“不会的，她们习惯了。我们，以后也会习惯吧。”
小妹静静看着我，点了点头，说：“嗯，有后面的人来，我也会……”她话是这么说，却嘟着嘴很孩子气地抱住我，我只能搂着她，轻拍她，安抚她。
小妹吃了药后很容易犯困，不一会儿便睡着了。我给她掖好被子便出了里屋，跟她的丫鬟吩咐了一句，就辞了出来。
出了院子走了没多远，东云忽然叫了一声“啊呀”，我顿住脚步回头问她：“怎么了？”
她答道：“小姐的小毛羊皮里子斗篷忘在屋里了。”
似乎来的时候是穿着的，不过现在春气渐暖，没披着也觉不出来。我对她道：“算了，留给小妹也好。”
东云抿了抿唇，却道：“那斗篷是舅奶奶特地做了给小姐的，二小姐也该有件一式的……”
我想了想，既然是舅妈送的，的确是不能落在小妹那儿。还没等我开口，东云便道：“小姐稍等，我回去拿了就来。”说着拉了送我们出来的小丫鬟便往回疾走。这丫头的脾气也真是认真急躁，我摇了摇头，站在甬路的岔道口等待。
开始没注意，环顾四周景致的时候，竟然发现原来岔路是通往那个熟悉的院落。鬼使神差般沿着鹅卵石小径往树荫深处走去，几年以前，这个角落就很幽静，除了钟平，我都没见过其他伺候的人……院门紧闭着，抚上铜锁，我想大概是不常用了。我收回手，望着那绿漆的门，缓缓后退，几步之后却不料撞到了一个人。我一惊之下跳退转身，“砰”地一声脊背撞到了院门上。