作者有话要说：本文正在洽谈出版，如果顺利，会在下半年面“市”。还会继续更新，不过不会快，还各位请见谅。
李淑住我这里，李漠则由李浩和容惠招待。他们兄妹并不常碰面，李淑偶尔跟她哥一起出门公干，其余时间不是陪我说话，就是窝房里睡觉。她这样“安分”倒让我生疑，几日留意观察下来，发现她在没话的时候有些心事重重，且精神也不太好。
这天我难得早起，准备约李淑一块儿去尝尝某间小铺子的招牌小笼。她刚起，还有些恍惚的睡意，正由着惜桂梳理她的长发。有小丫鬟端上一碗冰糖炖雪梨，我说：“先把这吃了，润润喉咙，待会咱们外头寻早点去。”
她依言喝了两口，却突然“呕”地反胃，撂下碗捂着嘴就冲到屏风后面，惜桂端起痰盂追了过去。我惊疑地走上前，看她捧着痰盂干呕不止，联想起这些日子她反常地嗜睡挑食，不得不问：“你……是不是有孕了？”
李淑拿帕子抹干净嘴，轻轻喘息平气，却是不答。我看向惜桂，她便低下头，收拾好脏了的帕子和痰盂退出屋去。我只能望着李淑，追问道：“多少时日了？孩子爹是谁？”
“涵姐姐，你别问。”她拾起桃木梳子，侧头缓缓理着发尾。
我叹气，却还是道：“那我就问你打不打算留下？往后又该怎么办？”
她幽幽地道：“生下来我能养。”
“你！”我气结，“又不是养个猫狗，给点吃的就算数！”她不可能没想过以后她和孩子该如何面对父母兄长，难道还真躲一辈子？
她沉默半晌，道：“涵姐姐，我自己知道自己的事。其实我这次来京里，是为了另一件事，有人说曾看到李溶。”
明知道她是岔开话题，也只得道：“你见着他了么？”
“没有。”她放下梳子，“眼下还没有准信。但那人很肯定在京里看到过他。”
“我也托人找找看。”我盯着她的小腹拧眉道，“不过，你的事，你真要自己知道才行！”这样一直拖着怎么好？！
晚上，十四得空请他们兄妹吃饭。刚谈笑着喝了几盅酒，十四的一名亲随进来附耳跟他说了两句，他便口称‘抱歉’托辞离席了。
李漠忽道：“小妹，明天约了范家的人在山西会馆碰面，你跟我一块去。”
李淑皱眉，回道：“我又不熟他们家那片的生意，哥你自己应付就行。我不去了。”
李漠并不勉强，说了句：“也好。”
我睨了眼抿唇猛往自己碟里夹菜的李淑，对李漠道：“堂哥，明天我随你一起去。”
李淑似乎有些懊恼，盯着我道：“涵姐姐去做什么？”
我挑眉笑道：“我去不得么？是我见不得人，还是那边儿有什么牛鬼蛇神？”
她无言以对，一顿足，转开脸生闷气。李漠奇怪地看着我，却应允道：“涵妹妹愿意陪我走一趟，一起喝杯茶，是最好了。”
李淑肚子里的孩子，十九跟姓范的有关。他们也耗了好些年了，始终没在一起，是李淑不喜欢他吗？可如果讨厌，怎么还能弄出这等麻烦来？或者是姓范的有什么问题？真让人想不透啊……这几年，她应该没见过十三，已经忘了吧……
“李爷！”
“范东家！劳您二位久等了！”
马车停下时，便听外面一男子与李漠招呼，猜想此刻李漠一定翻身下马，二人打恭作揖地行礼。只听那男子又道：“车内，是令妹么？”
我示意东云打起帘子，扶着她的手踩着木凳下车。李漠笑着介绍道：“这是我家长房堂妹。”
对面两个陌生的男人，年长的约四十许，显得有些惊讶，不过很快笑着拱手道：“见过福晋。”我微欠了欠身，颔首道：“范东家好。”
另一个三十出头，身材高大，五官尚算周正，留着八字短须，在看到我的时候，眼里闪过难掩的失望。就是他了吧？忽然觉得有点好笑，也向他欠身道：“范四爷，久仰。”
李漠和范三都轻咳起来，范四这才一揖，侧身将我往二楼让：“福晋，请。”
在雅间坐定，李漠和范三寒暄了几句，就你来我往地回顾去年合作的收益。我却总觉得没说到重点上，不过，我才不管他们在绕什么弯子，只管喝自己的茶，间或瞄几眼范四。他倒是大方坦然，坐直了，脸上堆着客气的笑，任我打量。不一会儿，李漠跟范三要研究账本，范三请他去他们住的跨院。
我起身也要跟上，范四却笑道：“不知福晋是否赏脸尝尝我们山西的小吃？”
“福晋试试这定襄蒸肉。”他热情地将盘子推到我面前。
尽管我心思不在食物上头，还是抵不住香味动了筷子。这道蒸肉倒是绵软鲜香，肉糜入口即化，十分美味。
“福晋，您一定知道朝廷即将对西北用兵吧？”他忽然道。
原以为他招待我是为了打听李淑的事，可这一问却让我疑惑起来。我搁下筷子，望着他，示意他接着往下说。
他笑道：“您看，朝廷用兵得用粮草，可西北路途遥远，户部核算，运粮至军前，一石需银一百二十两。我家想揽下这差事，我算过，一石粮只费朝廷所核一半。”
“这饼这么大，你家能吞得下去吗？”我吹茶问道。
“我家要吞不下，那还有谁家能吞得下？”他将一只石子饼三两口咽下，目光炯炯地道，“只是，还得借福晋一把力。”