姜稚衣看着两人点头：“幸亏有你们。”
曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一计，也与部下商量过了，我们打算赶制一批草人，披上戎装，趁夜鸣战鼓佯攻，夜雨里对面视物不清，见我们上城头，必定以箭射之，如此我们便可借到叛军的箭来用……能撑一时是一时，撑过一时，沈少将军便近一程。”
“太好了……”姜稚衣看向曹沉，“多谢大家愿意相信沈少将军。”
“大家都是城破便无出路之人，本是一体，众志方可成城。”裴雪青轻轻拍了拍她的手背。
曹沉点头：“郡主不必言谢，下官这条命本就是十一年前宁国公护下来的，如今可报以与我当年一样身陷囹圄之人，报以郡主，下官万死不辞！”
姜稚衣一愣：“你与我阿爹相识？”
曹沉拱手：“下官原籍轻州，十一年前是轻州刺史府一名小小衙役，所学守城之道皆来自当年力守轻州的宁国公，宁国公在天有灵尚在保护郡主，郡主千万不要气馁。”
难怪那日曹沉看见她的第一眼便愣住了，她与阿爹眉眼肖似，曹沉定是看着她想起了故人。
在别州都已相继沦陷的时候，杏州仍能坚持在这里，原也有阿爹为她留下的生机。姜稚衣一瞬间眼眶发热，泪光闪动：“好，眼下还有粮草的事没解决，城中百姓家里可还有余粮？”
“有，只是连日战火不断，前段日子百姓们也都见多了吃不上饭的流民是什么模样，想来心中不安，生怕拿出口粮，下一个便轮到自己，筹措军粮若硬来易引起城中动乱，还得好言相说，请百姓相信援军已在来的路上。”
“那便交给我，”姜稚衣用力抿了抿唇，“这军粮，我便是求，也会为大家求来。”
*
六月三十夜，杏阳守军发动佯攻，以草人借箭，获箭支五万。
七月初一，雨过天晴，叛军主将苍鹰为再次中计怒发冲冠，然一日下来却始终按兵未动。
七月初二，大军压境的步伐震动全城，又五万人马逼近杏阳。
至此方知，方圆数百里之内，各州尽数沦陷，杏阳已成孤城一座，叛军集结，向这座垂死挣扎的孤城全军出击。
七月初二午后，第四战爆发。两军交战，从烈日当头一直到月升中天，仍未停歇。
即便入夜后黑灯瞎火不利攻城，叛军也没有丝毫退意。
因为杏阳在等待的生机就是他们的死境，若无法在这一战拿下杏阳，他们面临的，很可能就是河西玄策军的铁骑。
无论攻城方还是守城方都确信，这就是最后的决战了。
当夜，叛军围三打一，断了杏阳城东南北三面的生路，两军决战于西城门。
杏阳守军激起斗志背水一战，城中百姓亦为连日来守军的拼死抵抗、当朝郡主与相国子女不眠不休的奔波所感，壮年男丁自愿穿起亡军们的铠甲，拿起武器，前来西城门参战。
城门一次次将破，又一次次被顽强抵住。夜从未如此漫长。
黎明前最黑暗的时刻，军营内灯火通明，城头的战鼓声、号角声、喊杀声，声声入耳，姜稚衣坐在营帐桌案边铺开宣纸，执笔蘸墨，正落笔书写什么，忽然看见三七走了进来。
“少夫人，”三七抱拳，面色肃穆，“三七及玄策军一百名弟兄向您请战！”
姜稚衣笔尖一抖，抬起眼来。
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