当日，关于太傅从御书房退场的版本有两个。
一说，太傅出来时面如金纸，脚步踉跄，挣扎两步后便由宫侍扶持方能出宫。
另一说，太傅出来时神清气爽，面带笑容，兴奋过度以致不曾留意足下，一脚踏空摔伤了腿，由两名宫侍扶持退场。
太傅与皇上在御书房密谈一事真相如何，已是无人得知，但太傅由宫侍搀扶退场，随即出宫后立刻回府，不曾再步出府门一步却是不争的事实。
这种表现似乎更符合于前一种猜测，太傅受到了某种打击，是以闭门不出。
事实上，学士府内的家主，很忙。
笑笑一回家，便把官服脱了，换上一身普通衣裳，在府里钻来钻去，一时松土，一时剪枝，一时糊窗纸，忙得不亦乐乎。
烟岚听得仆人禀告，出来看时，见到小姐站在水阁中，满手泥土，正瞧着荷花池出神。
此际夕阳半落，远处彩霞满天，温暖的淡金色映得碧波粼粼，整个荷池生机盎然。池中莲叶田田，近处湖面几无空隙，远处水面却宛若一面明镜。荷花自密密的叶片中挤出头来，或婉约含苞，或灿烂盛放，清风徐来，香气四溢。
小姐临池而立，夕阳光线淡淡照着她的脸，微眯的眼中，点点光亮若倒映在海面的星光，若隐若现，浮浮沉沉。眉头微蹙着，嘴角平缓着，侧面看去，将逝的阳光轻轻点染了她的眼睫。
这是……？
原来那张狡黠而生动的脸，侧面竟然也可以是这般忧郁而深邃的。
这一刻，常悦留给旁人的印象是如此简单而又鲜明：一袭半旧布衣，有些凌乱的发型，敛尽跳脱张扬之后只余潭水般的沉寂。
旁边一个小仆手里拿着绞好的毛巾，痴痴的瞧着他的主人，丢失了上前的勇气，耳根红通通的。
他听到脚步声，见到是烟岚，惊慌的要行礼。
烟岚接了他手里的毛巾，——被那孩子生生握得热了的，打着手势让他先走。悄然到旁边的水盆过了一遍，绞得半干，过去轻轻的印在小姐脸颊上。
笑笑吃惊，一转脸，两人打个照面。
烟岚吓了一大跳，小姐眼眶泛红，眼内泪光莹然。他忙别过脸去，装作看不见。
笑笑却若无其事的接了他手里的毛巾，自己擦着。
瞧着印在雪白毛巾上的黑印子，红了脸，忙在池子里净了手。一面笑着说：“一下午我干了不少活呢，出了一身汗，体力劳动其实很不错。”
烟岚想想说：“小姐下次也要叫上我，我也劳动下筋骨。”
“下次再说，现在先陪我坐坐。”
两人坐在水阁里，静静的瞧着夕阳最后的光线一点点的沉没，天空变成混沌紫。
“烟岚，你看到什么？”
“烟岚看到满池的荷花。”
“你想到什么没有？”
“荷花鲜美，荷叶清香，现在正是荷花开得最好的时节，再过几个月，就会凋落，那时就是收莲子的时候了。”
笑笑沉默了一阵，幽幽道：“你见到了荷花的美，荷叶的茂密，可我却想到它们的根……藕节都长在淤泥里的……对了，你说，这叶子和花明明都是钻出淤泥长出来的，怎地都如此鲜亮，不见一点污迹？”
烟岚微楞。
半晌道：“那应当是它们长出来的时候已在池水里洗干净了。”
“染脏了真的可以洗干净么？”
烟岚盯着远处一团小小的白色，他记得那是一朵半开的白莲，茎特别的幼细，风吹过的时候便会摇摇欲坠，现在都隐在暮色里了，看不清楚，但是那团白影还是不住晃晃的摇，他知道，风又吹过了荷池。
“可以的，不然又何来这满池的光洁鲜亮呢？”他柔声反问。
话声刚落，忽然被拥入一个温暖的怀抱中。
他讶然。
“就让我抱一下，一下就好。”