乾隆三十年，皇后薨逝，前朝后宫沉浸在一片伤痛中。
然而对太后来说，除了对儿媳妇过世的伤感，更多的是对下一任皇后的考量。
尤其是自打皇后过世，皇上似乎失了留恋后宫的兴致，只常在贵妃宫中呆着，更让太后悬心。
她不是不能理解，皇上到了这把年纪，对旧侣的眷恋深重，尤其皇后和贵妃本就是皇上心中最记挂的人。
可在太后心里，贵妃绝不是继后的合适人选。
一来贵妃出身包衣，哪怕抬了旗也不能改变她入宫时的身份；二来贵妃未曾诞育皇子；三来皇后这些年多有精神不济处，协理六宫的也从不是贵妃。
太后看的明白，贵妃没有能管理好六宫的心气儿，她能管好自己的钟粹宫，都是做了十年贵妃之后的事儿了。
太后如今对贵妃并无恶感，反而觉得是个合适的贵妃，可这并不代表，她就同意皇上由着性子，来日想要继立贵妃为后。
现在，就放着一个条条符合继后人选的娴妃呢。
孝贤皇后过世一年后，太后再次提起了立后之事：“便是民间妻子过世丈夫守一年也够了，皇上如今可不能再用这个理由搪塞哀家，继后人选是该定了。”
皇上蹙眉道：“皇额娘心里，必是属意娴妃的。”
太后的语气哀伤而苍老：“你的心思，额娘不是不能体会，只是后宫怎可长久无主。哀家老了，如今还能给你掌着大事，可以后呢？这凤印总得有个去处。皇帝若是挂念孝贤，暂且不立后也罢，但主理六宫的皇贵妃也该有一个。”
皇上看着额娘满头白发，终是沉默不言。
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乾隆三十二年春，娴妃进位皇贵妃，摄六宫事。
彼时皇上已经在为缅甸的战事胶着而烦恼，但还是抽空来看了贵妃：“多年前朕就想给你皇贵妃之位，可如今……”
高静姝摇头：“臣妾还是那句话，终生只求在贵妃之位上安稳终老。”
皇上看着贵妃如今越发简约素淡的衣饰，不由叹道：“你与朕多年情分，朕如何不知道你的为人，只是朕心里总是过不去。况且若有继后，来日地宫里，必是孝贤和继后伴朕左右……”
高静姝心道：这个就更无所谓了，别说死后位置，死后自己被别人一把火烧了都行。
但面上只道：“皇上也有自己的为难。”
皇上在这里长吁短叹了几次后，就以更大的精力投入到缅甸之战中，直到乾隆三十三年，完了国战，举国上下才松了一口气。
彼时距离孝贤皇后薨逝已有近三年，太后再次提起继后之事，谁料皇上却还是往后推迟。
甚至于乾隆三十四年二月，孝贤皇后的祭日，写下“岂必新琴终不及，究输旧剑久相投”1这样的怀念之语。
一时宫里所有人的目光都集中在皇贵妃身上，明面上不敢，背地里却都是辣的嘲讽。
瞧瞧，不管太后怎么逼迫，皇上还是不肯让皇贵妃做皇后，哪怕将来肯了，人人也都会记住这句诗，知道在皇上心里，她是不如先皇后的新瓶，是皇上拒绝摆上案的新瓶。
木槿就曾悄悄跟贵妃道：“皇贵妃娘娘这些年协理六宫，越发刚强，也需要底气，皇上此举实实在在伤了她的体面。”
高静姝叹气：“自打傅恒大人过世，富察氏有些沉寂，皇上就越发要护着七阿哥，生恐旁人欺负了他。皇贵妃又有十二阿哥这个亲生儿子，皇上大概不想再多一个嫡子出来。”
其实如果不论情，从长远看，富察氏连失国公与中宫皇后，对七阿哥来说未必是件坏事。
随着年纪的增长，皇上的疑心愈重。
他是日益衰老，七阿哥却是朝阳般冉冉升起，七阿哥大婚后得了嫡子的时候，亦是普天同庆，可高静姝分明就看到皇上脸上闪过的阴霾。
她是见过当年永琮出生，皇上是怎么全心欢喜的庆祝的。
如今到了嫡孙，皇上的喜悦里就夹杂上了年老帝王的疑心。
儿子都有了儿子，自己是真的老了。皇上怎么能不忌讳。
可如今，七阿哥先失了嫡母又失了官位显赫的亲舅，皇上却对他越发照看，觉得嫡子可怜，生恐有人要算计他失了依仗的儿子。
对待七阿哥反而比从前亲近。
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