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了，我现在受不得，以后更受不得。”
樊大坚又沉默一会，“所以你是受不了苦才回京城？”
“对，但是没有你和袁茂的信，我也不敢回来。”
“你跟我说这些干嘛？我正以为你无所不能，却得知你也有软肋——吃不得苦。”
“所以，别太相信我。”胡桂扬卷起被子，侧身入睡。
樊大坚茫然良久，低声道：“怪人。”
次日一早，保甲带人收尸入殓，樊大坚要再做一场法事以安众心，因此天没亮就起来，换上干净衣服，叫上车夫帮忙，与众人一块前往坟地。
胡桂扬睡到天亮，保甲家里已经没人，整条巷子空空荡荡，也没有现成的食物，胡桂扬换上菜农的衣服，抱着怀在巷子里走来走去，希望樊大坚能快点回来，他今天还要去趟普恩寺。
在巷子口，胡桂扬居然看到一片眼熟的房子，寻思一会他想起来，那里就是沈乾元安置他的地方。
他走过去查看，院门上锁，院内满是积雪，自从他走以后，似乎再没人住过。
这样的巧合可有点古怪，胡桂扬回到巷子里，打算等菜农回来之后问个清楚，他们究竟是怎么想到要向一名锦衣校尉报案的。
进到巷子里没走多远，旁边一户人家开门，有人走出来，笑道：“还没吃饭吧？”
“原来是你搞鬼！”胡桂扬全都明白过来。
谷中仙入乡随谷，在山里与山民相仿，在这里穿着则与菜农一样，可是脸色红润，双目炯炯有神，没有常见的穷苦相。
“热粥、咸菜，能吃得下吗？”谷中仙笑道。
“我能连你一块吃下去。”胡桂扬进到屋子里，这里与其它菜农家并无不同，低矮阴暗，唯有桌上两碗热腾腾的粥令整间屋子温暖如春。
胡桂扬欢呼一声，坐下便吃，一碗之后又盛一碗，向对面的谷中仙道：“我吃，你说。”
谷中仙放下筷子，“黄二仙是名异人，不知道什么时候显露出来的，他没敢向外人展示，暗自修炼，大概是希望等自己强一些再去行走江湖，因为他曾经频繁打听相关事情。”
“大家好像都不愿意投靠官府。”
“有传言说，朝廷拿异人炼丹，制造长生不老药，大家自然有些害怕。”
“接着说。”胡桂扬继续吃粥。
“年前腊月二十八，黄二仙遇害，说明他的异人身份已经暴露。”
“不是你找人杀死的？”
“当然不是，我希望将异人全都聚集在一起，彼此协作，变得更强，同时去除身上的种种病症，这些病症虽然各不相同，但是都有同一来源。”
“你料到我会与其他人共享金丹？”
“只有你能，闻不华不信，我跟他打个赌，我赢了。”
“嘿。”胡桂扬推开碗筷，觉得身上热乎不少，“还是说黄二仙吧，你怎么知道他是异人的？”
“郧阳异变之后，我结交不少朋友，他们帮我监控吸丹者，张五臣最先发现黄二仙伤口古怪，通知沈乾元，沈乾元又通知我，过来查看之后，我确认他是被另一位异人所杀，又过一天，我确认黄二仙也是异人。”
“三名异人遇害，黄二仙才是最早的一位，还有我不知道的吗？”
谷中仙摇头，“我也只知道这三位。发现黄二仙是异人之后，我觉得可以用他将你引来。”
“非得这样？”
“我不能进城，而且我觉得你应该过来亲眼看一看，所以我鼓动菜农去找你，但你没来，来的是一位老道，好在最终你还是现身。”
胡桂扬从怀里取出机匣与红玉，放在桌上，“你早知道是它们作怪？”
“嗯，我对机匣再熟悉不过，一摸就知道。我猜黄二仙察觉到有人要来杀他，于是将此物吞进肚子里，或许就是机匣引来杀身之祸。”
“别的事情我能想明白，尸体变软是怎么回事？黄二仙真能活过来？我不会误杀他吧？”
“死了就是死了，黄二仙不会再活过来。尸体变软因为他是异人。”