“什么？食戟？”
西餐馆的店主有点茫然地说，他求救似的看了一眼织田作，但后者正挠着脑袋，脸上也同样一幅深受困扰的表情，给不了任何有用的信息。
五分钟之前，织田作之助在幸平创真的强烈要求下，以及太宰的撺掇怂恿之下，透露了他每周要去三次的那间据说制作了“非常好吃咖喱饭”的西餐厅的位置。
理所当然地，幸平创真礼貌登门，提出了进行食戟之战的请求。
“简单地说，就是双方在限定时间内同时做出一份咖喱饭，然后交予评委们试吃与打分的比拼厨艺的过程，是吧创真？”太宰打了个响指，“而我，作为一名资深食客，毫无疑问是这评委团的成员之一——”
“可是你吃不了辣吧，太宰。”织田作无情地指出。
“……”太宰露出了非常丧气的眼神。
“为什么……为什么难得有这么有趣的事情发生了，我却不能参与其中呢……这个世界果然还是注定要辜负我的期望啊。”他一只手捂住眼睛，用痛惜的口吻说道。
“这？我只是一间平平无奇的餐馆的老板，如你所见，从经营、掌勺到服务与清洁都是我一个人而已。”胖店主用手绢擦了擦额头上的汗，微微一笑，“营业额也仅仅是勉强凑合的水平，也就靠着几个老客人捧场，我的厨艺又有什么稀奇的地方呢？”
“真正的食戟是要拼上赌注的厨艺决斗，因此这也只是非正式的厨艺切磋罢了。虽然我也很怀念当年热血沸腾的生活，但是和平经营饭店的日子又有什么不好呢？”幸平创真把毛巾甩上肩膀，笑得爽朗。
“一个人孤独地在料理的世界里行走，没有人互相交流，这样的日子是很消磨热情的呀。大叔，来切磋一下吧！”
以上就是事情发生的经过。
由理抱着手臂靠着椅背，坐在被特意搬到餐厅中央的饭桌的左手边位置，她面前有一张用打印纸做成的简陋名牌，上面用马克笔潦草地写着“评委”的字样。
在她的右边，分别坐着坂本和织田作之助。
坂本正襟危坐，一推眼镜，反射出一道白光，一看就非常专业。
织田作之助的坐姿是三人中最放松的一个，他不时左右看看，又茫然地盯着面前的空餐盘，不知是在思考还是在放空。
评委台之外是观众席，餐厅众人和无聊得开始玩手上的绷带的太宰，甚至还有刚吃完晚饭坐在桌子上看热闹的中也，都在等着接下来会发生什么。
由于场地限制，两人不得不共享一个厨房，简易的布条围栏将料理台粗暴地分为两半。一应食材都按照两位厨师的要求事先准备好了，计时器被按下，两人同时开始动手。
首先捧出作品的是胖老板。
看起来简简单单、普普通通的日式咖喱饭，酱汁是熟悉的醇厚颜色，里面掺杂着炖烂的土豆、胡萝卜以及洋葱。略微引起人注意的是，配料中的肉食并没有选择大众口味的炸鸡或者牛肉块，而是选择了软烂的牛筋。
卧在浇满咖喱汁的白米饭上的，是一颗生鸡蛋。
样子很朴素，内容也简洁明了。三位评委注视着端到面前来的生鸡蛋拌咖喱饭，不由得瞥了一眼另一位选手幸平创真的进度。
他还在厨房里忙前忙后。
“那么我就先来品尝这位选手的料理吧！”辛苦工作了一天的由理率先伸出筷子，将生鸡蛋和咖喱饭拌匀。
吃生鸡蛋是件看似简单，实则奢侈的事情。并不是所有鸡蛋都可以用来生吃，唯有经过杀菌消毒特别处理过的才可以。当年由理在外国周游的时候，整个城里都买不到达到生食级别的鸡蛋。曾经在日本吃过的美味生鸡蛋酱油拌饭，无论如何也难以复制。
收回飘远的思绪，由理将拌好的咖喱饭送入口中。
鸡蛋特有的鲜甜和淡淡的性味融进米饭里，加之辛辣无比的咖喱酱汁，立刻就能把人的五感全部集中在口腔这方寸之中。辛辣的口味自舌尖开始向下蔓延一路火烧火燎直到胃里，但在努力消化这辣度之余，还能感到咬之即断的牛筋在口齿间弹跳，与其他软烂的蔬菜一起被温柔地碾碎在唇舌之间。
她仔细品尝了一下这酱汁的味道，然后不得不灌下一大口冰水。慢慢吐出了一口气，就连这仿佛都带着火星。
感受着冰凉的温度安抚了嗓子和肠胃，由理定了定神，疑惑道：“大叔，这用的并不是日式咖喱吧？”
“没错，这是葛拉姆马萨拉。”
“葛拉姆——马萨拉？”光是名字听起来就像一句咒语。
“哈哈哈，这是一种来自印度的辛香调味料的名字。虽然听起来很特别，但说起来也就是胡椒、丁香、肉豆蔻那些东西啊。”胖老板有点不好意思地把手在围裙上擦了擦。
织田作之助有点惊讶地说：“老板，直到今天我才知道我吃的竟然是印度咖喱。”
“真巧，我所选择的也是印度咖喱，所放的同样是葛拉姆马萨拉。”
幸平创真的声音插进了对话。