还没走到兰苑明间，宋甜便看到一个身材高挑略有些单薄的人正立在明间外面的廊下。
那人头戴三山帽，身穿青素直身，腰间悬挂缀着红线牌穗的内臣牙牌，正是王府常见的小太监打扮。
听到宋甜脚步声，那人转身看了过来。
宋甜凝神看去，这才发现这个小太监凤眼朱唇，两颊略带着些婴儿肥，双手负在身后，正皱着眉头不耐烦地看着自己——不是赵臻又是谁？
宋甜顿时欢喜起来，大眼睛里盛满笑意，快步走了过去，趁绮儿进去通禀，用极轻的声音问道：“你怎么过来了？”
赵臻原本只是好奇心强，想看看宋甜住的地方，可如今被琴剑打扮成小太监，他还是觉得有些抗拒，正在心烦，这会儿看到宋甜，见她大眼睛亮晶晶，小圆脸白里透红跟个苹果似的，胸臆间的烦恼顿时一扫而空，低声道：“进去周旋两句，去你院子。”
宋甜对着他眨了眨眼睛：“等着我！”
恰在这时绮儿掀起了细竹丝门帘：“大姑娘，进来吧！”
宋甜进了明间，发现二娘张兰溪正陪着一个年纪小小施粉涂朱的女官坐着，仔细一看，却是琴剑，忍不住笑了起来，上前见礼：“下官见过沈女官。”
琴剑矜持地抬了抬手，道：“起来吧！”
她起身看向张兰溪：“多谢招待。下官这就去宋女官院里坐坐。”
张兰溪忙挽留了几句，见这位年纪小小却浓妆艳抹的沈女官去意已决，便送她们出去。
到了东偏院门外，沈女官矜持地吩咐张兰溪：“二娘不必客气，由宋女官陪着下官就是。”
张兰溪含笑褔了福，带着锦儿和绮儿，立在那里目送宋甜陪着沈女官往东偏院去了。
锦儿待宋甜一行人走远了，这才轻轻道：“二娘，方才那个太监哥哥生得好俊呐！”
张兰溪也笑了，用绣花帕子拭了拭唇角，道：“的确很俊，而且气质清冷，贵气十足——大约是侍候贵人惯了，沾染了贵气吧！”
绮儿羡慕极了，在一边咬着手指头：“大姑娘在豫王府，也像沈女官穿大红通袖袍和湖蓝色马面裙么？看起来好体面。”
张兰溪笑了，道：“如今大姑娘做女官，侍候的是贵人不说，一年还有六十两银子的俸禄，就算以后够了年数退下来，每年的俸禄也照旧，一般的知县，一年的俸禄也不过五十两银子。”
虽然知县一般也不靠俸禄生活。
听了张兰溪的话，锦儿和绮儿更羡慕了。
锦儿道：“唉，我若是像大姑娘一般读书识字就好了……”
锦儿忙道：“我也是！”
张兰溪笑了：“咱们大安朝，哪有几个女子读书识字，正因为如此，女官才如此稀罕。”
见宋甜等人早消失在繁茂的花木间了，她转身往回走，口中道：“不是说安伙计押着十车货物从运河码头回来了么，怎么还没来交账？绮儿你去前面问问。”
宋甜陪着“沈女官”走在前面，“小太监”走在后面。
她到底忍不住，扭头往后看，被小太监瞪了一眼，吓得一缩脖子，不敢再看了。
进了东偏院，宋甜一下子活泛起来，吩咐金姥姥：“先把大门闩上，你再去炒菜准备午饭。”
金姥姥盯着宋甜的嘴巴，看懂了便答应了一声，关上大门，插上门闩，自去准备午饭了。
宋甜笑盈盈看向赵臻，口中道：“沈女官，小公公，咱们到明间说话吧！”
琴剑伸手一抹脸，调皮一笑：“我跟着紫荆姐姐烧水沏茶去！”
他搭讪着跟着紫荆去茶阁了。
赵臻负手立在那里，游目四顾，看院中景致。
方才在兰苑，竿竿瘦竹，青青幽兰，笔砚瓶花，琴书潇洒，十分雅致齐整。
而宋甜这院子，院子几株梧桐，一丛月季，半院蔬菜，柱子红漆剥落，墙壁斑斑驳驳，很是萧条破败。