东方红晕升腾，沉寂的行宫也随着梆鼓清脆的节点苏醒。
在朝堂经过半月有余的纷争和焦虑后，清平公主依旧如期到达行宫。
随行文武官员按品阶在宫门外恭迎，负责操办流程的阮昔自然也在其中。
即便遇上这种大事，周福海也只在背后指点一二，绝不亲自出面，退隐之心坚决得很。
原本按规矩，沈太后和魏后是不必特来相迎的，但两人对其思念甚深，便带上明妃一同相候。
酷暑难挨，阮昔特命人在地下冰窖中凿了碎冰入梅子汤，供众人解渴消汗。
“还没来？不是说辰时准至吗？这日头眼看着都要爬上中天了。”
石春热得汗流浃背，又不敢明面儿上扇风，只得不住的用袖子擦，结果还越发越热，整张脸都皱成了苦瓜。
“莫急，心静自然凉。”阮昔淡定相劝。
“呸！别以为我没看见，你刚才足偷喝了三碗梅子汤，还会热才有鬼！”
石春气不打一处来，他可在旁馋好半天了。
“嘘，收声。”
阮昔将拂尘挽出个花架子搭在左臂上，上身笔直端庄，目直视，面端庄，好一幅端庄做派。
石春正纳闷儿呢，转身间就收到魏后投来的凌厉的眼刀，差点儿吓得魂都丢了。
怪不得阮昔装得像个人，原来是这等缘故。
说来也怪蹊跷，自从上次蔡太师硬闯了皇宴，魏后便对阮昔格外苛责。
动辄就因些宫内外的寻常小事传她过去，言语间敲打之意颇浓。
石春对这等事早就见怪不怪，就阮昔那不着四六的做派，什么时候不得罪人才叫稀奇。
在难熬的燥热和无法言喻的烦闷中，东街角处突然传来了熙熙攘攘的骚动。
一众维持街面秩序的带甲侍卫中，蹿出个着慌慌张张的跑腿小太监，边跑边用手压着顶帽：“清平、清平公主即刻驾到！”
庄严锣鼓敲响，等待的官僚及后宫眷属，缓缓调整原本就站得极规范的队列。
由六匹高头骏马牵引，红金宝盖车头由远及近，半人高的巨大车轮带着强烈的压迫感缓慢滚动，将周围随侍的宫人和仪仗迫得亦步亦趋。
沈太后虽有魏后搀扶着，身影到底还是晃了晃。
活到这把岁数，身边相知凋零，唯余清平公主仍能说几句贴心话。
当巨大凤辇终于在行宫门口停当，阮昔拂尘劲挥，带领一众宫人徐徐跪拜：“恭迎清平公主还朝，愿清平公主玉体安康，福寿绵长。”
轿帘拉开，从内款款走下位华贵妇人来，用脚踏着躬在地上小厮的背，在宫女的搀扶下从容来到沈太后面前。
“清平啊，哀家日夜相盼，总算把你给盼来了！”
“母妃，一路劳累多有辛苦，腰背可还受得住？”
听闻清平公主行事历来狠辣，跟沈太后比有过之无不及，阮昔等不敢擅自抬头，只能听着几人叙旧的声音。
“哎，这身老筋骨养了许久，可真是经不住折腾了。”
清平公主的声音比阮昔想象中更苍老些：“若不是为了能再见见太后殿下和皇后，清平又何苦奔波这一遭。”
其余臣子陆续说些寻常问候的话，清平公主一一回应着，却迟迟不叫宫人们起身。
阮昔跪得腰酸腿疼，平日里殷承景就算要故意责罚，顶多也只让她多研研墨什么的，哪儿用过此等侮辱手段。
待这些皇亲贵胄寒暄完毕，已足足过了半个时辰。
正当阮昔以为要得赦时，一众脚步声却停在了她的面前。
“她就是阮喜？”