余延宗被折磨得没了人样，这是他毒发的第五晚，没有解药，他活不过子时。
解药就在他身上，早已被搜了出来。他日夜受折磨，外面看不出伤口，然而自己很清楚，他全身上下，由里到外，已经没有一处完好的地方了。
他想活命，答应在虞夫人的坟墓前，将当年余怀岸的阴谋一一揭露出来。
余延宗忍着剧痛出声：“她、她没有小产过，是我爹娘哄骗了虞家老夫人……”
虞行束与余怀岸师出同门，相识于幼时，余怀岸娶妻时，曾劝说虞行束也尽早成亲。虞行束拒绝了，坚定地要等得了功名、安顿好母亲之后，再考虑这事。他家境不如余怀岸，这么说确有道理。
后来两人一同入京，拿着举荐信入了太尉府，虞行束名声大些，被萧太尉特意点名问了几句话，得到了赏识。
从太尉府回来后，虞行束就时常出神，似有心事。
余怀岸再三追问，从他口中得知萧太尉有个女儿，仙姿玉貌，在桂树后给他改了一句诗，让他一见倾心。
此后虞行束频繁出入太尉府，余怀岸再问他萧疏桐的事情，他只道：“慎言。”
他不说，但脸上的笑日渐明快，无法遮挡。
余怀岸心中不是滋味，他一直都知道，以虞行束的文采，中举是迟早的事。虞行束中举后找的亲事一定会比他的好，但是无妨，虞行束出身贫寒，拖着个病弱的母亲，愿意嫁给他的，不会是多显贵的人家的姑娘。
他没想到虞行束敢痴心于太尉府的千金小姐。
后来灯会上，他远远跟着虞行束见了萧疏桐一面，在煌煌灯火下，看见两人含笑相互见礼时，他就知道他再也比不过虞行束了，哪怕虞行束出了意外，名落孙山。
他不能让虞行束成为太尉府的女婿。
巧合的是，放榜前，萧太尉奉旨离京去了。
余怀岸更加严密地暗中关注着虞行束，知道他什么时辰出去的，何时回来的，从他身上味道猜测出他去了哪儿，知道他与萧疏桐的感情渐入佳境。
萧太尉归期越近，余怀岸越是焦躁不安，日夜难眠，辗转数日，他想出了个主意。
虞行束不好骗，但是虞家老夫人没有见识，唯一的荣耀就是这个儿子。从送儿子识字的那日起，她就梦想着能有一个出身名门的儿媳妇。
余怀岸假装无意在老夫人面前提起了太尉府的千金，说虞行束对人家动了心，等萧太尉回来后恐怕会杀了她母子二人，又叮嘱她虞行束正为此烦心，不让她乱说。
余怀岸没什么明确的目的，能成是虞行束倒霉，不成他没有损失。
萧太尉回来后，他指使人制造了路障阻拦了萧太尉，让余夫人引导着虞老夫人经过太尉府车驾，诱她说了一番难听的话。
“大官家的女儿又如何，入了我虞家门就得给我做牛做马，洗衣扫洒都得做，还得亲自伺候我。”
“只有两个女儿，那家业以后是不是有一半是我儿子的？”