汶河地处锦江城郊，两岸屋舍稀疏，百姓不过几十户，勉强算个村落。
地亩虽窄，往日邻里和睦，孩童玩乐，一派祥和之景，倒也算一处不可多得的世外桃源。
只是一夜变故。
汶河桥崩塌之际，那坠入河底的生灵，是如何扑腾呛水，如何窒息，如何坦然接受死亡，任凭自己的身体无力挣扎，看着逐渐模糊的湖面绝望合眼。
何其可怜。
这事发生在半夜，口口相传，早就传到了县衙。
锦江向来安然无事，连那衙门都很少有争执发生，蓦然十余条生命归于尘埃，直叫人心中发颤。
宋连淮听得此事，快马加鞭赶过来后，只见深沉暮色下，薄雾茫茫，屋舍灯火彻夜未熄，岸边啼哭声续续断断，好不荒凉。
他让县衙里的侍卫为逝者收敛尸体，白布覆身，从此天人永隔。
眼前混乱一片，宋连淮不忍再看，牵着马往另一处人烟稀少的河堤走去。
马儿脱离缰绳，闲走各处吃着沾染晨露的草。他长身立于岸边，入目是于大山后躲藏的熹微日光。
凝神片刻，耳边一道声音裹着风传来。
“堕落三月有余，而今匆忙上任——”
一壮硕男子缓步走近，眼神颇为轻慢的扫过宋连淮的侧影，“知县如今可是认命了？”
男子模样四十有余，微微有些发福，个子却停留在低于宋连淮一头的高度，饶是想靠气势压制于他，也不过徒劳罢了。
若是放在几日前，宋连淮定会与他争上一争，可人命大事摆在眼前，宋连淮也没了闲心，甚至一束多余的目光都没有分给他。
“认不认命，又有何干系。”
宋连淮嗤笑于陶明立浅薄的认知，只会将那些朝堂上的口舌之争拿来对付他，“你这刺史真越当越退堕了。”
这毫不避讳的挑衅很是刺耳，陶明立面色变了变，仰着头不再看他，“宋知县莫忘了自己的身份才好。”
这是在提醒宋连淮，花言巧语，抵不过官高一阶。
“刺史也是，做好份内事就行，”宋连淮仍旧直视前方，一字一句提醒道，“不要试图做多余的事。”
陶明立怎能忍受被一介小辈教导了去，挂不住面子，愤然沉声道：“今日你与我所说，我定会一字不差转告于翰林院掌院学士。”
从前在京城时，宋子午与宋连淮不和的事便传遍了大街小巷，先前也只是家中琐碎纷争，不知被哪些有些人偷听了去，为坐实翰林院掌院学士家中不正之风，狠狠添了把火，竟传成了家门对立，你死我活。
本来宋连淮还怀疑这把火还与陶明立有些关系，如今看来，陶明立只是听信了那坊间传言，以为父子俩之间的关系相当差劲。
有人借此事弹劾宋子午，奈何没想到的是，宋子午刚毅不屈，誓死不认这荒唐罪名，圣上有意包庇，以传言不真为由就此了事。
自那之后，宋连淮只觉那日日在家中说教他，行峻言厉的父亲，忽然高大了几分。
便也没有那么抵触了。
想到此处，宋连淮哂笑道：“刺史能说会道，媲美市井妇人，我当真佩服。”
“你……！”
陶明立冷哼一声，一甩衣袖，双手背在身后，凉凉道：“知县还是听我一句劝，言行都放尊重点好，别哪日又犯了糊涂，便只能做那不入流的驿丞了！”
不入流的驿丞。
他如今倒也想做了。
眼看那日头爬出了山，宋连淮懒的再与陶明立吵嘴，牵回那匹吃饱喝足的马儿，抚着它荒草般芜杂的鬃毛，有这山河背景映衬，他恍然如游居江湖的逍遥散客一般。
杜仲这才寻来，无视过背手而立的陶明立，转而向宋连淮作揖道：“属下已打听清楚，修筑汶河桥的原是一位女子工匠，名为梁芹，通县宁家人，不过早已离家，现在踪迹尚未可知。”
正抚顺马儿鬃毛的手忽然顿在了半空。
后又补充道：“梁芹居无定所，不过半年前于锦江开了一家营造阁。”
宋连淮心中蓦然空了一瞬，眼前景物天旋地转，停在了大门敞开那片刻宁静。