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梅夫人何许人也？吏部侍郎之嫡女，名唤李曼，生得却是无半点曼妙之姿，圆盘脸水桶腰，浑圆的胳膊粗壮的腿，一人抵得身边两三个小丫头。
生得高壮肥硕也就罢了，以貌讥人非是君子所为，李大娘子的闺名也不怎么样，凶名在外。她娘亲为宝龄侯肖将军之女。肖老将军是个正宗的大老粗，字都不识得几个，连笔杆子都不会握，一把攥在手里勉强能写斗大的字，无法，写小了，神鬼都辨不出这团成一团的墨团是何物。肖夫人出身屠户，打小跟着他爹杀猪，一把剔骨刀能挽出刀花来，还使得一对板斧，随夫上阵杀过敌，夫妇二人乃一对雌雄双煞，端得凶猛无双。
这夫妇一个粗一个悍，哪教得出大家闺秀。肖家女之粗鄙在京中素有名声，讲究的人家都不敢娶。他们不敢娶，肖家女还不愿嫁呢，一个一个说是世家公子，靠祖上荫庇，肚里无半点墨，手上没二两力气，就这还敢拿鼻孔照人。
不多时，肖家娘子自已瞧中了探花郎。肖将军夫妇正愁女儿的亲事，夫妻二人齐齐上阵，榜下捉婿，得知女婿未曾有婚配，双双大喜将人掳回了家。李探花家中清贵，被强掳去肖家后正晕头转向，就见一粉衣少女浅笑吟吟来送茶果，如初春豆蔻花开，他看得入神，脸上一抹红晕。
这郎有情妾有意，肖李二家就做了亲，惊掉了禹京不少贵家的下巴。李家子与肖家女婚后，过得竟颇为和谐，虽也有打有闹，却比寻常之家亲密。
李探花官运亨通一路到了侍郎，肖家女为他生了三子一女，这一女自是娇宠非常，李探花抱着粉嘟嘟的女儿，忆起初见娘子时的倩影，遂将女儿取名为李曼。谁知，李家这位大娘子打从吃奶到吃饭，就没曼妙轻盈过，小时胖，大时更胖，因着父母外祖父外祖母的宠爱，性子也不大好。
李侍郎夫妇虽恩爱和睦，家中亦有一二妾室通房，也生得几个庶子庶女。
李家的嫡庶子兄友弟恭，虽然不是同一根肠子里爬出来的，照旧颇具手足之情，李曼这个嫡女与庶妹却是水火不相容。李曼生得肥壮，李庶妹生得袅娜；李曼粗声粗气，李庶妹温言细语；李曼贪嘴霸道，李庶妹文雅温柔；李曼喜好衣美饰，李庶妹淡然雅致；李曼好舞刀枪，李庶妹会琴棋书画；李曼大吵大闹，李庶妹嘤嘤哀泣。
李曼的恶名外传全因姊妹二人在外赴宴逛园子时，不知为着什么起了争端，李曼伸手就把妹妹推进了水里。兄弟姊妹之间偶尔有些纷争绊嘴也是常事，为利交恶，多半也是背地里下死手，如李曼这般众目睽睽之下将自己妹妹推下河的少之又少。
李曼的名声一夕之间臭不可闻，连带整个李家都无佳名，李庶妹这个苦主也没博得多少同情。
李夫人肖氏是个极为护短之人，自己女儿就算生得肥胖性子凶横，那也是圆润娇气惹人怜爱。
李曼除了吃、玩、耍弄刀剑，也慕父母之间深情厚意，一心效仿，左右她在禹京是没几家敢娶的，不如跟她娘一样榜下捉个玉面郎君。也不知她从哪听得胡言乱语，状元、探花、榜眼合该全是风流才子，俊俏少年郎，等得游街时，李曼特地揣了好些鲜花彩球去砸人，直等楼下主郎跨马过街时挑个合意的结一段奇缘，没想到里头竟还有个半糟老头，骑马上活似个猴。
李曼深感受了欺骗，哪来俊俏玉郎？底下那仨没一个俊的，还貌比潘安，至多貌比潘安的牵马夫，尤其是那个半糟老头，怎看怎碍眼，李曼恼怒之下，兜头就将案上的香瓜砸了下去……
好在瓜脆，换了别的什么，怕是要砸出人命来。李曼砸了人，也不管街上闹成一团，气呼呼地带着小丫头家去。
可怜梅萼清遭了无妄之灾，好在他有雅量，置之一笑付诸笑谈，旁人拿来打趣，他也不在意，只当酒肆中有客失了手，小事小事。害他形容狼狈？诶，此乃上天厚爱，要是失手将酒壶盘碗跌落，他焉有命在？可见得天垂怜。
李侍郎知后，背地里也赞一声好肚量。
李曼嫁与梅萼清委实是阴差阳错，内里有些后宅阴私，梅萼清应邀上门，糊里糊涂当了替死鬼。李侍郎暴怒之下，收拾了自己的妾，看看梅萼清端起笑商谈起婚事来。
李侍郎很是喜爱梅萼清的为人才干，年岁大点又不打紧，其貌不扬又有什么干系？不过老相一点，略长几岁嘛。自家女儿的脾性，李侍郎这个当爹眼虽瞎心里还是清楚的，不定谁吃了亏。
李曼在家暴跳如雷不肯嫁，肖氏软语安抚，自己女儿神仙也嫁得，这个梅萼清又老又衰又穷。李侍郎难得沉下脸，怒道：“不嫁与梅萼清，便嫁园中花匠。”
李曼出嫁时真是一路泪洒嚎啕大哭，交杯酒都是和着泪咽下的，她的命何其苦，嫁了这个半糟老头，再看看这两头漏风的小破院，还听得院中一群鹅“轧轧”乱叫，顿时更加伤心了。
李曼伤心了半宿，半夜方睡，隔日起床早就日上三竿，带来的几个丫头伺侯她梳洗后，又拿来饭食，李大娘总算发现：自家的夫君竟是不见。她不愿嫁是一回事，夫郎不拿她当事那是另一回事。问家中老仆竟也是不知。
李曼坐廊下，昨晚哭红的眼红肿未消，瞪着园中那群一边乱叫一边在院中留下一地脏污的白鹅，梅萼清还是不见了踪影，真是……岂有此理。
梅萼清外出回来，到门口，鼻端隐隐肉香，推门一看，老仆蹲在门边瑟瑟发抖，他养的那群生蛋鹅挤在院中一角也是瑟瑟发抖，他新娶的娘子大马金刀坐在院中，几个丫头忐忑不安地搬柴架火，火堆上架着一只烤得焦香冒油的肥鹅。
“这……”