：
“数古来多少英雄？风流尽付黄泉路。思今后几许娇娥，艳色入土棺中骨。皇侯将相何所在？荒坟旧冢对空楼……”
“一人一孤舟，一山一壶酒，一卧一长梦，一笑一水路……”
时载心神激荡，急呼一声：“付忱。”
舟上人却是置之不闻，不远不近浮舟水上，只朗声对船上的江石道：“古埙幽咽作别送故人远归，江家小兄弟，一路顺风。”
江石高声回道：“送别怎无酒？”
舟上人笑道：“酒来时有半壶，却让我吃光了，何必拘泥送别酒？”
江石笑：“你无酒我却有酒。”他从船中取出一个巴掌大的酒壶，远远掷了过去，一船一舟离得太远，那酒壶掉在了水中央，随着水流浮浮沉沉。
舟上人拿起船篙，点了几下水，将小舟撑到河中，捞起酒壶，一气饮了半壶，赞道：“好酒，不枉我来送送故乡人。”
江石道：“不抵一场相送。”
舟上人哈哈大笑：“这话中听，就此别过，有缘再贪江兄一壶好酒。”
江石笑摆摆手，不再多言，催船手摇浆，疾行而去。时载在岸上，苦无渡船，怅然如一抹幽魂。
舟上人取下斗笠，露出一张清俊的脸，他面上一点轻佻，一点随意，一点落拓，遥遥看着时载，忽得展颜一笑，道：“时兄，你为官，而我却是一介草民，不大相衬。不如，你为百姓做主，我在水上吃酒，各奔各的前程，各担各的忧愁，如何？”
时载满面的苦涩，凄然道：“宜挚……”
付忱又是一阵轻笑，道：“时明府，何必做小女儿情态，江湖水滔滔，不如来相忘。”
时载咬牙，道：“此生难忘，宜挚，我心中有愧，这一生怕是不能释怀。错便是错，我无有半句推脱，我只盼宜挚能与我一聚，共醉一回。”
付忱大声笑道：“时明府，道不同，不相为谋，明府好好做你的父母官，就别再为我操心了。”他说罢，也不等时载出声，船篙一点，小舟如箭离弦，飞也似得远去，江上传来几句不正经的放歌声，“醒看天，眠枕地，渴饮离桑酒，饥剪雨中韮，黄梁饭香浓，梦一场昏昏旧日梦。”
时载心头似遭雷击，眼见小舟远处隐入芦苇深处，不见影踪，再看水面无痕，只觉手脚发凉巨痛难忍，吐出一口血，这才失魂魄回去县衙。
野草丛中，一只鸽子咕咕地掠过疏疏雨幕，倾刻成了一个黑点。
楼淮祀与卫繁准备的那艘船早已等在城外码头，押船的是李在，见了江石冲着他竭力一笑，独臂不好揖礼，半弯了下腰，道：“叨扰了江郎君了。”
江石道：“顺路同行罢了。”
李在面上微有赧意，身后绕出一个差役与一个笔吏，他们小郎君……借江石的船队回京不算，还要人交过税。
江石哭笑不得，理出税数，交给差役。
那差役与笔吏对视一眼，嘿嘿一笑，道：“江郎君，知州让我们多嘴一问。愿不愿拿银钱折算，放心，依栖州的价。知州这是各得便宜之事，你好我好，彼此都好。”
江石一愣，摆手叫手下另取银两交税。
差役与笔吏记好账目，收取银钱，那差役又从衣袖里取出一张屋契，恭敬递与江石，笑道：“郎君过目，知州道他与郎君相逢恨晚，不是异姓兄弟胜是骨肉手足，特为郎君留下旺铺一家，临街四个连通店铺，不是管是开生药铺还熟药铺都可使得。郎君交游天下，若有别行买卖人愿在栖州开店，知州看在郎君的交情，头年免租，隔年减免一半，三年也只需七成。”
江石抽着嘴角接过屋契，看了看，道：“怕要拂却知州美意，我家小都在桃溪，不曾有在栖州做买卖的打算。”
差役又道：“郎君此言差矣，哪至于亲力亲为，郎君身边的能干人，留一个在栖州当掌柜理事嘛。”