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栖州府的牢狱自从楼淮祀来了之后，兴旺得有如闹市，偷、盗、骗、斗各样人犯将牢房挤得满满当当，搞得刑具都不够用，铁匠铺日夜烧着炉打着铁，才补齐镣铐等物。
原先混吃等死的狱卒闲得能坐在那所虱子，眼下是再也不敢的，牢头是新知州新指派的，凶不算，眼里容不下一粒砂，还油盐不进，不老实做事，麻溜滚蛋。
刘大狗是牢里管送饭，坐牢干饭都没得吃的，一桶杂粮粥，饭菜混一块，再来一个喇嗓子的粗饼。刘大狗嫌那饼粗，从怀里摸出一个油纸包，用两个自买的馒头换了粗饼。
另一狱卒见了舔下唇，道：“狗子，你倒好心，将这等精粮给他吃，死活还不知呢。再说，有这杂粮粥和粗饼，实算不错，先前一碗泔水汤。”
刘大狗掰了一块在嘴里，含糊道：“时明府是好官，你不知，我家是云水的，明府来后，着实办了不少好事。他身受重伤，没个将补，两个馒头又抵得什么。”
那狱卒顿时不敢说话，量左右没人，这才压低声道：“咱们知州端得酷厉手段，时明府过两天要是拉出去挂城门口，哪还有命在。”
刘大狗摆摆手，挑着粥桶在关押时载的牢房前停下来，将勺子伸进桶底满舀一勺粥倒进牢门后的粗碗里，又将白馒头塞进去，试着叫一声：“明府？该用饭了？”
时载半身的血，将衣服染成了酱色，有些已板结成块，牢中腥味扑鼻。刘大狗生怕引来蛆蝇，在狱中狠狠地洒了一把驱蝇粉，血腥味混着驱蝇粉辛冲的味道，隐隐令人作呕。
“时明府？”刘大狗又唤了声，看时载胸膛有起有伏，松了一口气了，细思却是心头发凉，堂堂一个县令，竟落如此地步。
他心中不得劲，难免露出点凄容，挑着粥桶分粥时，只将那些个闹哄哄的人犯骂得狗血淋头，这一通骂，倒骂得神清气爽。等得晌午过后，跟另一个差役换了值，拎着午间讯问吃的两个粗馍，绕府外短街买了条箬叶包咸鱼，又买了一竹筒的酸浆。随意找个阴凉处，就着鱼肉酸浆，将两个粗馍吃得一干二净，这才一抹嘴，揩揩手上的油，这才游游荡荡返家。
刘大狗的老娘正要出门，看他回来，道：“狗子，村里的阿小他们来城里寻你哩，捎了好些泡果儿，倒酸甜。”
刘大狗笑：“阿小来了？”又问他老娘，“阿姆去哪？”
“阿小还拿了一只鸡，这可如何使唤得？我留他俩吃饭，去外头踅摸点下饭菜，你自去和他们说话。”刘老娘笑道。
刘大狗送他娘出门，重又掩上门，神色立变，匆忙进自己屋里，见着一行四人，冲着两人大惊：“徐二哥、付三哥怎么亲来了？”
当中这二人可不正是付忱与徐泗。
徐泗笑道：“我们来与你打听点消息。”
刘大狗啧舌，将门窗洞开，好能看清外头动静，啧舌道：“徐二哥与付三哥胆子贼大，满城正在寻你们，你们不思量藏远些，反倒来了城中。”
徐泗摇头：“不过反其道而行之，再者，我也不放心三弟一人来。”
刘大狗的同村阿小低声道：“二哥、三哥，我去外头守着去。”
刘大狗笑道：“我这破屋旧门，偷都不进，你去守着反倒有鬼。”
同来的另一个管事模样的姓齐，他从前管得云水寨的各样出息，人忠直，却不擅此道，日日寨中的入不敷出忧心，所幸，天可怜见，来了一个付忱，病病歪歪、颓丧两年后，竟成了点金圣手。齐管事心喜之余，心甘情愿为付忱打下手，时长日久，齐管事拿付忱当子侄看，忧他所有。
依齐管事本意，浑不用管什么时载，凡是官，就没个好的，他们狗咬狗、窝里斗，更是美哉，插嘴问道：“那知州别是诳骗我们的，可真个想治死时载？他们同是官，别做戏。”
刘大狗正色道：“不似做戏，时明府如今还半死不活地躺在牢中，连碗药都没有。”
付忱脸色发白，闭了闭眼，又恨又悔，恨楼淮祀行事毒辣，悔自己下手太重。
齐管事听他口内称时载为明府，道：“你倒敬他，别是与他们一个鼻孔出气，论起来，你还是个当差的。”
刘大狗却不怕他，冷笑一声：“我算哪门子的当差，差役差役，差当着，却是个下九流的役夫。时明府是好官，我敬上一二有何不可？我纵是狗，愿为哪个摇尾巴，却是由我自己心愿，我可不曾入了水寨，要听你齐管事的调派。你说我与他们一个鼻孔出气，只别来问我话便是。”
徐泗一皱眉，将手压在竹案上，道：“都是兄弟，怎的还吵起嘴，正事要紧。”
齐管事勉强冲刘大狗一抱拳，当是自己言行失当。