楼淮祀等他们立定，道：“不错，甚好。你们这些水匪水寨，这些年四处劫船，少不得也积攒下了万贯家财，既你们情义千金，那就一人一千金，回去报信拿钱赎人。”
此言一出，聚义堂一片寂静，连梅萼清都呆了。
“知州，知州……”梅萼清靠近小声道，“知州，我们不剿匪？”
楼淮祀施施然回到座中，半倚半靠，道：“不剿，不怕与你们说，我这人最厌当官，犹厌当清官，两袖清风，吃稀粥就菜菹，如此寒酸怎匹配我的尊贵。民脂民膏肥我肚囊才是正经，可惜啊，你们这栖州，穷得哐当响，饥民懒汉，皮包骨头哪来的脂膏肥我？家中扫遍地砖缝都扫不出几个铜板来，唔，也不是，你们压根就没地砖。我思来想去，看来看去，这栖州过得最惬意的莫过于你们这些水贼，看看，一个一个养得膘肥体壮，可见日子过得舒坦。唉，本官清苦，缺钱花，只好找你们要点银钱花花。”
他笑道：“天可怜见，你们这些贼首全落我手中，我只认钱不认人，拿钱来，他们就是无匪，绳索一解，归家去，届时你们从良还是重操旧业，与我无尤，我一个狗官，还能为一群铜臭满身的商人张目不成。”
“不过，要是不拿钱来赎人，那就只能在城门口看他们头颅高悬了。”
付忱立一边都呆了，齐管事也是皱紧眉头，晕了的徐方最为好命，不曾看见荒诞之事。
刘青面眼一抖，到底有几分豪气，道：“狗官，我一时不慎，落你手中，要杀要剐悉听尊便，少拿我们当猴傻。我刘青，头掉碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”
“行了，满手血腥的匪头子，还想转世做人？阎王大凡长眼，都要将你投入畜牲道。”楼淮祀将嘴一撇，又语重心长地对范和道，“范军师，你看看你们寨主，动不动就要死要活的，人死不能复生，你们寨主没了……不对，你们水寨有没有二当家三当家的，有的话刚好借此取而代之。本官想了想，不如这样，没有二三当家的，拿一千金来赎人，有什么二三四五六当家的，赎金减半。”
俞子离面上一片赧色，楼淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一听都不知他是官还是贼。
梅萼清的老脸抖了抖，小声道：“小知州，这不妥，如此行事于你将后仕途的声望有误。”
楼淮祀大惊：“四年知州累得我老了好几岁，哪个还要再当官。”
梅萼清一怔之后，呵呵一笑，低叹一声：“唉，圣上苦辛啊。”
楼淮祀也一呆，瞪了梅萼清好几眼，真是忠臣啊，他就一句话，这老匹夫就为他舅舅鸣起不平来，但眼下不是跟老梅论长短之时，道：“那我不管，我娘长公主，我爹在将军，我阿兄是圣上亲卫，将后前途错不了，我就算是个废物，躺床上不动也能富贵荣华一生，我想做什么就做什么？你们就当我与匪勾结，他们拿钱贿赂于我，我就他们归山。”
范和倒得靠前，听得真真切切，一咬牙，话到这份上，真假总要赌一赌，道：“知州，栖州穷苦之地，我们行的又是劫富……”
“放屁。”楼淮祀怒喝一声，道，“少说脸上贴金的话，本官不沽清官的名，你们一大帮匪徒也别吹什么替□□道，彼此只将这遮羞布扯下来。我是贪官，你们是匪，若想活命，只少说废话，将金银奉上。”
刘青只凶狠地瞪着楼淮祀并不言语。
范和却开始叫苦：“我们自是愿赎人的，只一千金，合计万两白银，这……我们去何处寻去？”
楼淮祀没好气道：“除却这云水寨，就你们这个什么什么万福寨，连年打劫，连万两白银都没有，怕不是糊弄本官。”
范和心道：姓楼的狗官既真个愿和他谈及金银，说不定真是个为钱鱼肉乡邻的狗官，哭丧着脸道：“知州有所不知，我们寨中要穿衣要吃饭，劫一条船至多百两白银，再刨去寨中花用，哪里还有积余。”
楼淮祀摆出恶霸面孔，道：“那我是不管的，再说，有没有的，也不是你这个范军师说了算，我想了想，刘寨主值一千金，你范军师便宜点，三百金。”一指一边已经呆傻的小水贼，“愿不愿付这赎金，等他们送了信去你们寨中，你们寨中主事的人说了方算数。”
底下一个水寨的匪首嚷道：“他们万福寨自是拿得出千金，我们兄弟拢共二三十人，掏空也不过几百贯钱，万万没有千金。”
“才二三十人是了不得的事，你当贼都不思进取，不知将匪盗一事发扬光大，还有脸叫穷？”楼淮祀训斥道，“那你只去死罢了。”
那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，杀头便杀头，既干了刀口买卖，还怕掉脑袋。”
楼淮祀抚掌：“倒也有几分血性，比那个姓范光耍花花肠子强多了，果然树大必有分枝，人多必生乱心，一看这姓范的和姓刘的就不是一条心。你，叫什么名字。”
那匪首道：“我家贫，没个名，姓王，行二，就叫王二。”
“好名字啊。”
诸匪瞪眼，王二这名好在哪处？
楼淮祀道：“既行二，上面自是还有兄长，家中大事一干全扔给兄长做便是。”
王二木着脸：“因着上有兄长，家中一应米粮都紧着我兄长的肚皮，饭他先吃，汤他先用，衣他先穿。”
楼淮祀同情：“那你真是前世不曾烧了好香，投胎到这种人家，如我，前世不是修了大德，就是烧了几筐的好香，可见，人还是要多行善方是正道。你的亲生骨肉靠不住，结拜的兄弟不知讲不讲义气。你的义姓兄弟也不多，不过二三十人，若他们愿意自投，做三年役夫，我就饶你不死。”
王二呆怔，不信：“你说真还是说假？”
“你猜。”
王二还在那怀疑呢，他身边的那个匪徒已经跪了下去，连连磕头：“小人愿意，小人愿意，小人愿为役夫三年，换我大哥性命。”
“唉……”楼淮祀微微一叹，“可惜，你一人愿意没甚用处，三年苦辛，多算点，撑死值得二十两白银，这么点钱就想买你们老大一命？”