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楼淮祀拎着一只小虫笼，这是他舅兄卫放倒腾来的，卫放跟徐泗唠了几天嗑后，徐泗就装睡不理人，他没甚趣味又重拾老本行，在食肆外头张了告示买虫。
栖州可不缺这玩意，一时间闲汉、稚童逮了一堆的虫来讨赏，吓得卫放赶紧撤了告示。手上的虫太多，熟的不熟的，挨个送了个遍，楼淮祀手里这只能不能斗不知晓，叫得倒是大声，听得人心烦意乱。
云水寨大多贼匪因着徐家兄弟和付忱的关系投鼠忌器，余下的不少人拼死相抗，方固暗喜，他有意让手下的兵立功，巴不得顽抗的贼匪多一点，多杀一个，得的赏便多一份。这倒与楼淮祀的打算不谋而合，心照不宣之下，方固下的都是死令，两天一夜过后，尸首高撂了整整一船，船行过，船尾水都是红的，江中的鱼鳖等鱼闻得血腥味，坠在船后头跟了足足一路。
尸首拉到城门口后，架了一个大木架，浇上石脂点火烧灰。
栖州民纷纷涌到城门口看热闹，有拍手叫好的，有愁眉苦脸的，有兔死狐悲的，有通风报信……风中石脂的臭味夹着肉香，又慢慢转为焦臭。
俘虏来的水匪却是一大难题，人太多，栖州城小监狱又不大，哪装得下这么多的人，还要管这些人的吃喝拉撒。依楼淮祀本来的心意，将贼匪屠个干净，哪来得这些操心事？他性子上来，干脆就推给了俞子离。
俞子离无法，不得不接下这担子。鹰还要熬些时日才听话，何况这些匪徒，要让他们乖乖做了役夫，怎也要关上一关。
楼淮祀乐得不在这事上费心，打发了俞子离，鬼鬼祟祟地跟方固接头。
方固为庆功，与手下痛饮了几口楼淮祀备下的酒，鼻息间还带着些须的酒意，糙脸微红，对着楼淮祀的目光默默摇了摇头。
“没有？”
方固道：“只搜出粮，没找着钱财，云水寨的库房让人先手摸空了。”
楼淮祀整个都跳了起来，他千辛万苦为哪般，剿匪连一个铜板都捞不上，简直是奇耻大辱：“付忱如何说？”
“付忱与徐方都大惊失色，二人都推说不知。”
“别是他们事先藏了起来，以谋将后。”楼淮祀边阴恻恻地开口边盯着方固的神情。
方固也正纳闷，挠挠头，道：“要不？严加审问？几鞭子下去，不定就招了。”
楼淮祀看他不似作伪，摆摆手，道：“先将人关押起来，我见了老梅再说。”又叫牛叔取出一抬白银，“去给你手下分赏钱。”
方固指了指自己：“我去？”
楼淮祀道：“你的兵，自然是你去。”
方固大为感动，虽说这些银两是栖州府的钱，可一帮子大头兵哪管这些，哪个给他们钱，便记哪个的恩，楼淮祀将此事交给他，自是将功劳人情一并与了他。
楼淮祀道：“少啰嗦，让外头的老梅进来。”
“老梅，不厚道啊。”楼淮祀拎着虫笼，绕着梅萼清一圈又一圈，虫子在笼里发出声声虫鸣。
梅萼清却不为所动，反笑问：“小知州指的哪桩哪件？”
楼淮祀哼了一声，将自己绕晕后又看向齐勉，见他一声粗布衣，脸上胡须去尽，竟有几分清俊，跟络腮胡时的动不动就喊打喊声，一口一口个狗官时大相径庭。越看越是气闷：“你祖上是做傀儡戏的？装得挺像回事的啊。”
齐勉规规矩矩地行了个礼，又规规矩矩道：“齐勉商户之子。”
楼淮祀想吐一口血出来，道：“我原先就说你这人动不动就大呼小叫，奇怪得狠，还以为你蠢。”没想到，蠢的是他，这姓齐的跟在付忱身边，光明正大扯后腿，扯得理所当然又凶悍，以至于他以为姓齐的生性如此。
齐勉看楼淮祀气得两眼发红，不由有些忐忑。
“不过……”楼淮祀话锋一转，道，“你很不错，愿不愿跟在我的身边做中？我身边就少你这样胆大心细、脸皮厚，还无情无义的，看看付忱，真是一手被你送到断头台。”
齐勉哪肯干，谨慎道：“梅先生对小人有恩，小人愿在先生身边效犬马之劳。”跟着楼淮祀虽可保此生无忧，但偻淮祀这性子实在琢磨不掉，说风就是雨，雨落又转晴，晴了又砸冰雹，这……寻常人实在是吃不消，不如敬而远之。
楼淮祀气得胸膛起伏，嘴硬道：“果然百用不如一忠，不要也罢。”
跟着梅萼清来的小杂兵兜着一小兜耳朵，嘻笑着上来要讨赏银，这可戳了楼淮祀的肺管子，跑着脚凶恶道：“滚滚，你们还有脸问我要赏银？你们梅明府截了我的后手，连几十两白银也舍不得出。”妈的，他以为自己是个心狠手辣的，姓梅才是敲了骨头吸骨髓的。坑死他了。
梅萼清也光棍：“小知州，凡事要讲证据，你这无缘无故的指控，老朽焉敢认？”
楼淮祀生气道：“你还说，云水寨的库房不是你们掏空的？方固前头杀贼，你们后头掏肠子。”指指齐勉，“有着这么个领路人，连鼠洞里都能被你们翻出来。”
“绝无此事。”梅萼清矢口否认，“我们不过去追剿逃匪，喏喏，还割了不少耳朵下来为凭证。”
“那是你们顺带杀的。”楼淮祀气得直捶胸。
梅萼清脸皮经风霜捶打，早就百毒不侵，道：“知州若是不信，只管去船上翻拣。”
“你当我是傻子，你还能将财物藏船上不成？”