胡达也不敢走，但也挤不过去，眼睁睁瞧着白家九爷带谢璟去了一处花厅，自己被门口大汉拦住，找了一处墙角边缩。
花厅里装了博古架，权当壁影，模糊瞧见里面桌边坐三个人，两个人执子下棋，另一个则站在一旁观看。
谢璟跟在九爷身后，绕过博古架，才瞧见来的都是老朋友。
黄明游正在和贺东亭下棋，而站在一旁扶着椅背观战的年轻男人正是几年未见的曹云昭。
谢璟以前受过曹云昭恩惠，对他记得清楚，一眼就认出：“曹公子！”
曹云昭抬头愣了一瞬，紧跟笑起来，几步上前仔细打量了一遍：“小谢？不得了，长得这般高了，快过来让我瞧瞧——”他伸手去拽谢璟，但被九爷拦了一下，立刻道：“白九你这又是如何，看一看都不成了？”
九爷淡声道：“看可以，别碰，他胳膊还有伤。”
一旁的贺东亭听见，忙站起身问道：“怎么伤着了，我看看，可瞧过医生，伤得重不重？”
谢璟受伤，一下围过来三个人，曹云昭心疼美人受损、白璧微瑕，贺东亭担心儿子，碰一下谢璟的手指都小心翼翼，怕碰疼了，黄先最放松，听见是擦伤之后还笑呵呵道：“幸亏伤的是左手，这右手还能提笔字。”
贺东亭不赞，还要找医生。
谢璟道：“已经找过了，换了『药』，不碍事。”
几人坐下谈话叙旧。
谢璟想不到他们几人会凑到一起，问了之后，就听曹云昭得意道：“小谢，你一好奇我怎么来了，对不对？我留学回来，家里安排了一个职务，不远千里赶来上任，结果巧了，没想到竟然在沪市乘船的时候遇到了贺先和老师，便一路结伴同行。”
九爷喝了一口茶，道：“也不知是谁，一路打听我在沪市，找过去讨钱讨经费，不知道的还当我才是要任之人。”
曹云昭笑道：“你我之间的交情，不必讲究这些。”他说完又好奇看向谢璟，“小谢，我还从未听你提起过，原来贺先竟然是你父亲，这真是……”
九爷在桌下踩他脚一下。
曹云昭嘶了一声，顿住话。
一旁的贺东亭握着茶杯，视线微微移一点，难得有些紧张，他清了清喉咙正想说些找补的话，忽然听到对面的谢璟口：“是，之前发了一些事，未来得及说。”
曹云昭也瞧出气氛不对，虽不知怎么回事，但还是打了圆场笑道：“原来这里头还有些故事，我看贺先很疼你，算是苦尽甘来。”
谢璟点头道：“父亲很疼我。”
一声“父亲”，让贺东亭手里的茶杯几乎握不住，努力按捺下激动的心情，嘴唇微微发抖。
九爷岔话题，和曹云昭谈起购买机械设备之事，期间也提到了贺家产业，几家不是银行就是
实业，再加曹云昭这样政客家出身的公子，颇有话可谈。黄先好奇西川地貌，问起谢璟，倒也听得一些有趣之事，听他说起黑卤盐的时候，啧啧称奇。
谢璟认真道：“我改日带先去，您可以尝尝。”
黄先大喜，连连点头：“好好！”
贺东亭坐在一边看谢璟笑，他偶尔咳一声，不过几月不见鬓角已经斑白，看苍老了些，只是面容多了几分笑，看起来很和善。
不多时，谢泗泉差人来请他们赴宴。
一楼大厅和二楼、三楼包厢里摆了庆功宴，当真热热闹闹地喝了一场。
西川几家盐场经此一役异常团结，一在最大的包厢里请了远道而来的几位客人，待他们入座之后，最后一位客人罗念秋才姗姗来迟。
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