朝旭说：“啊！好，老领导，我夫人的这道菜叫《凤凰涅盘》，这典故，秘书长也知道。”
江枫笑道：“佛学中涅盘，是讲圆满诸德寂灭诸恶之义，佛家修证的最高境界。是说经过修道，能够彻底地断除烦恼，具备一切功德，超脱生死轮回的意思。”
朝旭边给江枫敬菜，边说：“此中别有新解，来由还是有点。它嘛——！取名是借用郭沫若的诗名，菜根是在八宝鸡上引伸发展过来的，含意嘛！”他看了一眼妻子，江枫催道：“你从来不卖官子的，今天怎么啦？”端起杯和朝旭碰了一下：“说，接着说。”
朝旭笑了笑：“好，接着说！这道菜平时她是不轻易做的，除非是至尊挚友来了。”江枫“哦！”了一声。朝旭继续说：“今天她拿出这道菜来，也是向老首长表明她的心迹呀！按凤玲的意思是形容女人的两种命运，即：不是凤凰便是鸡，你看，这盘菜确实是只鸡，可它凤冠霞披宛如一只凤。另一层意思，是说她自已对我的奉献和我们的感情，她要象凤凰涅磐一样，超脱生死，直至把生命奉献给我这做丈夫的。她确实做到了，特别是在我最困难的时候”朝旭说到里，眼睛都湿润了。朝斌坐在妈妈身边，听父亲说到这里，他深情而崇敬地看了看母系，紧接着赶紧给妈妈夹了几着好菜放到她碗里，凤玲默默地点点头，接受了江枫也很受感动，举起酒杯敬到凤玲面前：“妹子，难得你夫妻有如此忠贞不渝的情感，我敬你们一杯。”
三人举杯共饮。
朝斌端了杯饮料，站起来说：“我敬爸爸妈妈一杯！”朝旭说：“先敬江伯伯！”
朝斌固执地：“不嘛！我等下再敬江伯伯！”
江枫故意装做不高兴地问：“斌斌，那是为什么呀！”
朝斌很认真地答道：“天地神，父母亲，没有爸爸妈妈，就没有我，所以，天底下父母最大。”
江枫大声夸奖说：“好！讲得好！父母亲情，高于一切！先敬爸爸妈妈！做得对。”
朝旭夫妇笑道：“谢谢！谢谢您！”全家三人一口而尽。
朝斌回头又站起来，对江枫说：“江伯伯失礼了，因我把爸爸妈妈看得比谁都重要，请您原谅，如果是我敬错了酒，哪怕罚我三杯，我也只能这么做。”
江枫笑道：“好孩子，你做得对！我为你有这样的父母替你高兴，也为有你这样孝顺父母的孩子而感动。”转而对朝旭夫妇说：“你们教子有方啊！不简单，不简单。”
朝斌说：“谢谢江伯伯，您是大官，可我还是只认我的爸爸妈妈，伯伯，告诉您，我以后也不想做大官，要象爸爸妈妈那样做一个堂堂正正的人。”
江枫说：“说得好，有其父必有其子。不过斌斌，江伯伯也不是什么大官。”
朝斌不解地问：“秘书长咋不是大官？”
江枫指了眼前的《凤凰涅盘》道：“你妈妈把自己比做这道菜，江伯伯我更象这道菜。”
朝斌眨了眨眼睛，不懂。朝旭夫妇也已经意识到江枫要说什么。朝旭插话道：“老首长，您一直是个开朗的人，上午在办公室时我曾说过，过去的都让他过去吧！您保持好身体。我的意见，早点办退休，到华宇来嘛，随时来，我随时给您安排好，待遇至少是您现在的三倍。”边说边按程序，将鸡夹给江枫。
江枫说：“谢谢你，我为有你这样一位有胆有识的朋友感到骄傲。”说完，回过身去和朝斌干了一杯。
朝旭以前在政府机关工作时，职务不及江枫，处境在后期也比江艰难。江枫的移位，直到退居二线，是一个渐变的过程，心理的冲撞没有朝旭那样来得突然、猛烈，而且，在这个层面上的人也非止他江枫一个，如此也就随大流了。谁知今日酒过三巡与阔别几年后，年富力正旺，又已经干出一番事业的老部下重话往事，不禁引发出自己长期郁结在心的感慨。作为过来人的朝旭，虽不至象代宇庭那样“宁可少活十年，不可一日无权”，但失落的滋味，也还是免不了的，他俩可谓“同是天涯沦落人”。他看到江枫今天在餐桌上心境不佳，联想到自己的当初，顿生恻隐之心，打算和他多聊聊。
这时，凤玲与朝斌也吃得差不多了，朝旭向她母子使了个眼色，二人会意。朝斌进自己的房间看书，凤玲知道这俩人有些心里话要说，也知趣地离席，进到厨房拾掇她的小天地去了。
朝旭与江枫慢慢品着酒，吸着烟，随心所欲地聊开了。
朝旭说：“昨天，我与凤玲谈到您的近况，她马上联想到我那时的境遇。揣测到您的心情止定不痛快，她说，你当时不也是想得很多么？你是他的老部下，何不请他来家喝杯酒，聊聊，所以，我就照办了。”
江枫谢道：“谢谢！难得你们夫妻如此情谊。说句实在话，退下来的我，比在台上的我要聪明得多，过去讲‘人情薄如纸’我还不在意，嘿——！这次我还真有点儿刻骨铭心哪！你看协作办那些平日里毕恭毕敬，见到我连粗气都不敢出的人，现在不但形同陌路，甚至连正眼都不看我。我默默地看着，心里在想，我还是我呀！以前他们不是在我面前总是点头哈腰么？怎么一夜之间，我倒象‘文革’中的四类分子一样，似乎要象他们鞠躬作揖才好。当然，也有一些人想与我说说话，接触接触，他们私下给我透露，生怕新来的头头对他们有什么不好的感觉，说什么‘可敬而不可近’。人不落泊，看不到世间百态，更体会不到人情冷暖呀！我还不到落泊的程度哪！不过这也影响不了我什么，一张报纸一杯茶，每月工资照常拿。开始呢，还有点异样的心态，时间一长，也就习以为常了。今天要不是和你扯起，我也就心安理得的过着，类似我这种情况的人都这样，嘿嘿，一纸任免到，一切转头空。这时候再读‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’，就大以为然罗！”
朝旭呷了一口酒，笑道：“这大概就是中国文化的深层结构吧！有识阶层尚且如此，广大民众又何尝不安于现状？从陶渊明到‘五七’干校，都是乖乖儿听天由命。谁也不去想国家是什么？那只不过是一个天不灭，国亦不灭的框框，自己呢？自己在这个框框里，是一个有你不多，无你不少的自然数。”朝旭说到这里，眼睛斜着看地面，顿了一会儿，接着说：“‘耗’你耗我也耗，大家一起耗！中国干部队伍的可悲之处就在于此。不知哪位领袖人物说上一句‘能上能下’，那些根本不能上的上了，他上得冠冕堂皇，那些本不应该下的下了，还下得顺理成章。上者大可不必为他担心，天踏下来地撑着；而唯有那本不应下者，他们却是那样的随遇而安，还自得其乐。都能循规蹈矩，百分之百的服从组织安排，这不能不说是一个难解之迷。”
江枫有些不好意思地说：“我呀！容易满足，比下岗工人强多了。”他吃了口菜，又说：“伙计，见怪不怪呀！你对‘官本位’不也是嗤之以鼻么？”
朝旭申辩道：“老领导，我并不是这个意思，我就觉得国家人才的严重浪费，这绝非是简单的疏忽，而是最重要的损失啊！一些要害部门和一些高层班子任用了一批庸才，切不可等闲视之。我虽是局外人，殊知旁观者清啊！至于对‘官本位’的态度，现在持我这种看法的人不少。这既是好事，也不可乐观。任何时候，官的作用影响历史的进程啦！人民是历史前进的动力没错，但干部又是决定的因素哇！一个单位，一个国家搞不好，关键是头头，特别是一把手，有人说一把手就是第一生产力……。”
江枫不以为然地说：“甚么人才浪费哟——！又不是战争年代，用错一个指挥员，牺牲一大片，大家都看得见。和平时期分什么好歹？错了就错了，就是看得见你也摸不着，是个菩萨你就磕头得啦！”
江枫对朝旭的看法虽不无同感，但心里总觉得淡淡的。心想：本人出身并不高贵，能干到正厅这一级，已经是很不错了。虽不能说光宗耀祖，可比上不足，比下有余哇！如今退居二线，虽无权势，但待遇依旧，日子过得也还宽裕，还图个甚么呢？嗨！那些个污七八糟的事见得多了，谁管得了？于是，他口随心到，说了一句：“古人不是说淡泊以明志，宁静以致远吗？我现在就是这个想法。嘿嘿——！知足了，知足了！”边说，边心安理得的夹着菜，喝着酒。
朝旭看着他笑，摇了摇头，在给江枫敬菜的同时，说道：“嗯！老首长您这种想法，说穿了是不是有点无奈呀！”江枫那微带醉意的脸有些红了，看了看朝旭，微微一笑，没吱声，想听他继续说下去。朝旭也有些醉意，也就没有平时上下级之间的那些客套了，他接着说：“我在深圳也接触了一些退下来的官员，大多是您这种心境。不想面对而又不得不接受现实，并不麻木而又只好自我解嘲。”江枫的脸色变得有些凝重了。朝旭瞥了他一眼，说：“你我经历的这一幕幕，对于苟且之士可以顺其自然，而对您这样才华横溢的人，你能甘于淡泊？你的心神能‘宁静’得了吗？”
江枫那夹菜的手，微微有点抖了。他摸着酒瓶，自已倒了一杯酒喝了下去，把酒杯轻轻往桌了一放。看也不看朝旭一下，反问道：“不这样，又能怎么着？你能抓起石头打天啦？你在楚云再有才，不也被走？楚云人出去的都是好样的，留下的就搞窝里斗。我，没有那个嗜好。”
朝旭笑着又赶忙给他斟上一杯，说：“您说的没错，我和您一样，都是窝里斗的牺牲品。我最近发现‘窝里斗’，连电脑软件里面还有这个专用名词。可见是中国特色，我们楚云也有品牌呀！”朝旭想缓和一下气氛，不想再扯这个话题，可江枫并没有转过弯来。
他说：“我这还算好的呢，戈尔巴乔夫下台，连守门卫都没有资格，比我们的下岗工人还惨哩！”
朝旭连忙接过他的话，说：“这是苏联的悲哀，中国应该从中吸取什么样的教训啊？”