（）夜已经很深了，玉芳苏醒过来后，躺在病床上怔怔地看着天花板，眼睛里噙着泪水。她百感交集，朝旭－蒋炳文两个男人，如同深圳－随文两地，没有可比参数的反差，怎么会是这样？她开始追悔，追悔前两天的浑浑噩噩，怨恨自己意志薄弱、消极厌世带来的后果。是的，人在面临着生存或生命的严峻挑战时，如能以理智、清醒的态度处置，那么，就有可能战胜当时认为不能解决的悲剧。玉芳一想到白天的情景，他的所谓仗义之举，究竟隐藏着一个什么样的不可告人的阴谋呢？怎样才能摆脱他，走出当前的困境呢？她想起了曾经日夜思念过的朝旭。
父亲随蒋炳文到宾馆休息去了。蒋炳文给他的助手交待完工作后上楼，正碰上医生在抢救玉芳，因此，他一直守在病房，也委实尽到了他最大的努力和耐心。常言说，母女的心是相通的，母亲虽然听医生说是因为身体虚弱而昏厥，不碍事。但从女儿对蒋炳文的态度看，知道玉芳厌恶这个男人，尽管蒋一再要求守在病房，母亲仍旧不肯，她像护花使者一样守在女儿身边。母亲不知是习惯了，还是因过度担心孩子而不觉得累，她眼睛一眨也不眨地守着病床上的女儿。病房中只剩下她们母女俩了，玉芳知道母亲是深爱着她的，看到母亲着急担忧，尤其是不让蒋炳文留在病房，觉得母亲最理解她，也最值得信赖。隔了好久好久，她叹了口气对母亲说：“妈！您不要这样，生死有命，其实，我死了倒也干净。”母亲听了急止道：“傻孩子啊！可别这么说，你会好起来的，会好起来的噢！”玉芳惨然地笑了笑，沉默了一会儿，她对母亲说：“妈！您帮我做件事行吗？”母亲含泪点头，说“嗯！你说，别说帮你做事，这前儿，叫娘替你去死，娘也会的。”玉芳感激地微笑道：“妈真好！”她要母亲递给她一杯水喝了几口，慢慢躺下后，她把自己在深圳的事情，一五一十的向母亲述说。特别是说朝旭如何有情有义有责任感，本事如何了得，又对她如何好时，讲到得意处眉飞色舞，说到深情时如痴如醉。深受女儿声情并茂的陈述感染，母亲也听得很入了神。玉芳说完，又泣不成声了，母亲也跟着流起泪来。玉芳坚持坐了起来，要母亲从她手包里拿来几张纸和一支笔，开始给朝旭拟写电报，边写边哭泣，母亲帮她擦拭泪水，直到她把电报稿写完。玉芳用颤抖的手把电报交给母亲说：“你不要告诉爸，不要告诉任何人。”说完，又从母亲手中拿回电报草稿，说：“要不，明天您叫医护人员从邮局拿来几张电报稿纸吧！我写好以后请他们发出，给点小费就行了。”她想，朝旭如果知道她住院，一定会鼎力相肋的，只要朝旭帮她们，她就可以理直气壮地请姓蒋的走人了，她把这个想法告诉了母亲。母亲支持说：“我正在想，我能不能办好这件事呢！这也好，明天我就去办。”
第二天，母亲按照女儿玉芳的嘱咐，去邮局给朝旭发电报，告诉朝旭玉芳患癌症住院的不幸消息，母亲自己也在电报后面写了几句话。可是没想到，单纯、毫无防范意思的母亲，正在潜心办理这件事时，早已被一个人盯上了，还因她的这一疏忽，导致了女儿终身遗憾。
玉芳的母亲拿着女儿给她拟好的电报稿下楼来，刚走出电梯门时，迎面碰到了蒋炳文。
“噢！阿姨——！您上哪儿”
“哦、哦！我上趟街、上趟街！”母亲的神色有点儿慌张，不知是从电梯走出来因时间仓促，来不及说话呢，还是碰到蒋炳文心里紧张，她那神态也太不自然了，难免引起旁人的猜疑。
这时，电梯门就要关了，蒋不便多说话，随几个客人进了电梯。蒋炳文站在电梯里，仰头看着电梯上方淡淡的灯光，脑子里琢磨玉芳的母亲刚才回话的神色，总觉得不大对劲，说话哆哆嗦嗦，手里还拿着一张写了字的纸，看到他象是要藏在身后一样，那是什么？是不是有什么事瞒着我？历来就有疑神疑鬼习惯的蒋炳文，顿时觉得这里面肯定有什么奚侥。于是，等到电梯下完最后一人，他却不下来，又摁了一下一楼的指示灯，乘电梯再下到一楼后，急忙往大厅外走。这时，他看到玉芳的母亲在前面向人打听什么，然后，急匆匆地向街那边走去。蒋炳文象间谍一样跟踪着玉芳的母亲，一会儿闪在门边，忽而侧身车后，隐身人流，远远地尾随在玉芳的母亲后面。他看见玉芳的母亲迳直向一家邮局走去。何母到达邮局门口时，还是朝后面望了一眼才进去。蒋炳文避开她的视线，待她进到邮局后，他疾步来到邮局的门口，从玻璃幕墙外往里面瞧。他发现，玉芳的母亲走近了电报服务窗口，并将刚才手上的那张纸递给了营业员。蒋炳文顿时明白了，原来她是来发电报，发给谁呢？为什么那么神神秘秘不愿给我说呢？这种事完全可以交给我来办呀！如果不牵涉到她（玉芳）的什么，为什么要回避我？蒋炳文抽着烟边想，边低头慢慢离开了邮局，又自然联想到昨天晚上，玉芳的母亲不让他守在病房的事，他认为她母女是在防备他。蒋炳文往刚来时相反的方向走，停在离邮局几十米远的道边拦杆处抽烟，那对鱼泡眼仍旧始终盯着邮局门口。
过了不多久，玉芳的母亲从邮局出来了。蒋炳文赶紧背过脸去，直到她走出几十米远后，他才急忙扔下烟头，疾步朝邮局的电报窗口走去。
“小妹！刚才有一个叫何玉芳的在这儿发了封电报是吗？”蒋炳文估计加瞎懵，他想，这电报肯定是以玉芳的名义发的，自己的猜测应该不离十。
“你是——？”业务员小姐疑惑地眼光看着蒋。
“哦！那封电报是我起草的，我叫我姨来发，可我对里面的内容还有点不放心，想再检查一遍，不知道已经发走了没有？”他的表情是那么自然，编得是那样圆溜而有条理，使得营业员女孩不得不相信他。女孩点点头，负责任地说：“您稍等等，我帮您查查！”于是，营业员连忙从一摞电报稿中翻寻那件电文。
“嗯！在这儿呢！是有一个姓何的电报，刚准备拿去发，喏！就这件。”说着，把电报递给了他。蒋炳文接着电报，向营业员说了声“谢谢您！”向门外瞟了一眼，便迅速对电文扫瞄了一遍，两只鱼泡眼睛一扯一扯地颤动。营业员开始忙了一会，回过头来问：“先生！还有什么要改的吗？”
“哦！没有了，就这样吧！”蒋炳文看完电报内容，心里象烧开了油锅一样难受，又惊恐，又恼怒，真想把它扣下不发，甚至恨不得一把给撕碎。但他瞬间又恢复了镇定，觉得这样做不妥，又很自然的把电报退给了营业员。然后，转身悻悻地从邮局往医院走去。他来到医院一楼大厅，脑袋象被重锤击了一下，绿色的泡泡眼高度充血变成了红色。他愤愤地问自己，我还有必要去淌这趟浑水吗？这份电报不说明了一切么？从文字上看，并没有提出向对方要钱，但从语气上看，这种关系已非同一般了。不论何人，既便是我看到这份电报也决不会无动于衷的。蒋炳文倒背着双手，来回在大厅里踱着步，想起那份电报，心里又恨又气：“他妈的！爷们儿够意思了，还要怎的？鄂亲自开车把她送来住院，一切费用爷们儿全包了，他们竟然还去求别人，这明显是要甩掉鄂嘛！行！既然如此，鄂还管个吊哇！爷们儿现在就断她的奶。”他一气之下，打算去住院部取回押金，独自回随文不管了。刚走到电梯门口，突然觉得这样做还是不妥，于是，又从电梯门口折了回来。蒋炳文坐在顾客休息室的凳子上，一根接一根地抽着烟，刚才匆匆忙忙，那份电报的内容记得不很清楚，尤其是没把具体地址记住，他使劲回忆电报里面的一字一句。他寻思，现在撤回押金不行，一来这事在印刷厂影响很大，人们都知道鄂蒋某人在抢救何玉芳，突然放手不管，会遭到别人的谴责；再说何玉芳根本不是得的什么不治之症，这样一撤走，势必穿。这事儿如果露了马脚，或者说失败了，岂不成了随文的笑话？鄂蒋某人在随文岂不成了众矢之的，威信扫地？另外，正因为不是癌症，住院的费用并不高，既便是他们这样的条件，这种小手术不会给他们造成什么压力，根本花不了多少钱。真要花个十万八万，你他妈就倾国倾城的美，爷们儿才不会管哩！他思来想去，觉得还是有必要搏一搏。至于这份电报以后会出现什么情况，那只能走一步，看一步，到什么山上，唱什么歌了。当然，一定要见机行事。他想到了收件人－－－朝旭！朝旭是她什么人？他们之间的关系发展到了什么程度？看来这个女人，并非想象中的那样沌洁，她，肯定不是个处女！朝旭！鄂倒要看看你是到底是何方神圣？为什么会对她这么有吸引力？刹时，一股醋意从蒋炳文的尖子涌到了牙齿，影响到整个脸部、牙帮都麻麻的、酸酸的、木木的。他咬牙切齿地恨道：朝旭朝旭，鄂真恨不得生嚼了你！他毫无目的地看着大厅内外进进出出的人们，想起昨天紧握玉芳的手时，那种从没有过的特殊感觉，他发誓决不放弃。他认为自己的条件要比姓朝的优越得多，他近水楼台先得月，而远在异乡的朝旭则鞭长莫及，现在，何玉芳又控制在他的手中。蒋炳文分析，朝旭肯定与何玉芳有很深的关系，这从那份电报稿的语气上可以断定。但是，谁最终能得到何玉芳？拭目以待。他决心和朝旭打一场争夺战，你朝旭就是一条强龙，看你能玩得过鄂蒋某人！从此，“朝旭”这个陌生而又令他痛恨、心酸的名字，深深地印在了他的脑海里。蒋炳文把朝旭视为劲敌，仇恨的种子深深地埋在了心底。
蒋炳文表面上仍一如既往地待在医院，为治疗玉芳的病忙碌着，暗地里却给治疗室的医护人员打了招呼，时刻注意到玉芳病房，包括到这层楼探视、来访的各种人员，密切关注送往名个病房的信件、邮包。他告诉医生，506病房何玉芳的所有邮件，一定得由他签收。这层楼探视、来访的人员，不能随便进506病房。并给每个医生两百元钱的关照费。
玉芳入院前几天，主要是术前做各项指标的化验检查，接着就将动手术，摘除腋窝下那个该死的肿瘤。起初，玉芳和母亲还想再等几天，她娘俩预计，朝旭应该快回电报和有汇款来了。蒋炳文知道她娘俩是什么意思，这也早在他的预料之中。事前，蒋炳文通过奚卫东的关系，自己又使了一些钱，把医院和治疗室上上下下打点得密不透风。尤其是在玉芳的病情问题上，包括医务室的主治医生，护士，都统一了口径，他们从蒋的口气和花费以及一切事情的安排上，都以为蒋炳文就是玉芳的什么人，无论什么事都只和蒋打交道。蒋炳文更是以当家人自居，他告诉医务人员，检查完就可以动手术，不必征求病人意见。
这天，住宾馆的父母还未到医院，医生就来到玉芳病房，通知她准备做手术。玉芳说：“我爸妈还没来呀！”医生说：“做手术是医院统一安排的，蒋先生已经签了字。”玉芳看了站在一旁的蒋炳文，蒋忙陪笑道：“这是医院的规定，没办法，所有的手续鄂都办了，你就作了吧！早一天作了，你也早一天减少痛苦，自己也轻松啦！”涉世不深的玉芳，面对眼前一帮穿白大褂的医生，她没了主张，也不懂得做任何手术，都是要自己的直系亲属签字的规矩，没法，又一次糊里糊涂地就范了。当她的父母来到医院时，玉芳已从手术室推了出来。蒋炳文跟在推车后，看到玉芳的父母，得意地告诉他们，“玉芳的手术做得很成功。
蒋炳文全权处理了玉芳动手术事宜。为了继续控制他们三人，他安排玉芳的父母到宾馆休息几天。手术后的玉芳身体虚弱，加上一直未收到朝旭的回信，精神极度苦闷，又回到了发病初期的状态，除了勉强能进点食外，整天昏睡不醒。玉芳手术后的当天，她又昏昏沉睡了。下午，一名护士拿来一封电报和一张汇款单，正好碰上蒋炳文站在门口被截住，他拿回电报和汇款单，轻声对那位护士说了声“谢谢！”，将电报和汇款单装进了自己的提包里，回头看了看昏睡中的玉芳，放心地笑了。随即走出病房，在一个避静的地方看了起来。不看则已，看后不觉醋意大发。“啊！原来她在外有情人咯！这样的文字，这样大额的汇款，一般关系是不可能的。”他咬牙切齿地恨，同时，又为自己及时获取这两份重要东西，并有效地控制住眼前的她，感到得意和兴奋。他决心像打一场商战一样，一定要赢得这场胜利。回到病房，他仍像往常一样细心地照顾玉芳，不露一丝声色，尽管玉芳至今尚未和他正面说过一句话，可蒋炳文表现得无怨无悔。他服侍完玉芳，回到宾馆还是同样热情、自然地招待玉芳的父母。他备了几份一般人很少吃过的高档菜，逗得俩个老人笑眯眯的，吃着说着笑着，趁着高兴的当儿，他提出要用一下玉芳的身份证，说医院还要办几个手续，玉芳的父母当即满口答应了。父亲一回到房间，就从行李袋中翻出玉芳的身份证，毫不迟疑地交给了蒋炳文。
第二天，蒋炳文在去医院的路上，绕道往邮局，迅速办理完取款手续。当他拿到这笔钱后，心想，是不是不给他们呢？转念一想，不行！以后朝旭要查起来，那上面的签字是我的手迹，势必涉嫌犯罪。鄂姓蒋的也不缺这几个钱，这样不值得。钱还是给他们，但不必说明来由。于是，他又找到一家银行，以何玉芳的户头办理了存款手续。他做完这一切手脚，又赶到医院，仍旧像往常一样照顾玉芳。蒋炳文晚上回到宾馆，将玉芳的身份证退给了她父亲，同时，还将一个大额存则交到她父亲手里，但他并没有说清这笔款项的来由。开始，玉芳的父母无论如何不肯收，经蒋再三劝说才勉强收下。蒋认真地对玉芳父母说，此事暂时不要告诉玉芳，以免她不高兴。