“……她怎么变成这副样子？”
“回娘娘的话。”门口看门的老嬷嬷道，“昭美人是因为宫里的案子太无聊了，这几日虽升着堂，却俱都是些口角琐事，最大的也莫过一件偷盗首饰之事，结果最后也查明是乌鸦干的。”
言罢，老嬷嬷叹道：“我家娘娘这是憋坏了。”
夏洛荻坐在门口，手里拿着一朵韭菜花，掰一片花瓣便念叨一句：“有案子、没案子、有案子、没案子……”
德妃：“……”
德妃左看右看，只觉得夏洛荻不太正常，问道：“本宫看不像是憋坏了，倒像是得了癔症，陛下可来看过她？”
“陛下来过次，娘娘都在屋里睡着，是以也没说上话，派了御医来，也只看出来是心结难解，姑且嘱咐我等用温补方子熬养着。”
德妃蹙起眉，扭头看向尹才人：“昭美人与你同住一屋檐下，变成这般样子如何不早早来报？莫不是存在戕害之心？”
尹芯瞪大了眼睛，忙道：“妾小小才人，岂敢戕害主位，再者，娘娘与妾有恩，妾岂能做那恩将仇报之事！”
德妃狐疑地看了她一眼，靠近夏洛荻，比划了一下道：“这是几？”
夏洛荻撩了撩腮边的碎发，抬眼望了望德妃，忽然一把抓过她伸出来的两根手指，几乎把脸贴上去反复查看，道：“娘娘指甲盖劈了少许，像是宫女修剪时失手所致，发式也不是从前惯爱梳的流云髻，身边伺候的梳妆宫女可是换了？”
德妃诧异非常，顿了顿，才道：“你竟能看出来……确实，今日本宫身边的秋瓶，是被本宫逐回家去了。”
夏洛荻一脸好奇：“为何？”
“她家里兄长在贡院当差，摊上一场官司。”德妃瞥了一眼尹才人，挽起夏洛荻的手，“你我屋里说话。”
本想跟进去的尹芯停下步子，行礼道；“那妾便先回屋了。”
德妃挽着夏洛荻进了屋，坐下来便说起她宫里的事。
这几日，她身边的梳头宫女秋瓶总是魂不守舍，管事姑姑同她说，最近总见到这秋瓶手脚不干净，时常把娘娘首饰上掉落的玉片、小珍珠或是金丝据为己有，且这个月已经自请回家探亲两次，形迹十分可疑。
秋瓶也是从太师府带进宫的，而且自打上回佛堂里的事之后，德妃对自己府里带来的人也多提着一分小心，趁着秋瓶给自己修剪指甲的时候，便问她最近是不是缺钱。
德妃对宫人向来大方，家里有困难的宫女，只要开口，她都会随手资助之以解燃眉之急。
本也以为是件小事，岂料秋瓶听了这话后，大惊失色，险些把德妃的指甲剪出血，跪在地上不停求饶，说再也不敢偷娘娘的首饰了。
这话一出，丹华宫的人都吓得不行。
借钱事小，偷首饰事大，各宫娘娘的首饰都是有造册在案的，倘若被人从什么不干净的地方发现德妃的首饰，那怕是有嘴都说不清。
德妃当即便着人把这秋瓶拖出去打了板子，打完之后，问她为何要如此做。
秋瓶涕泪四流地哭诉道，她有个兄长在贡院当差，做的是巡视考场、看门的活计。大魏三年一考，分秋闱和春闱，秋闱可谓是备考，一来让外地来的举子熟悉春闱的流程，二来许多举子会提前一年到京城准备春闱，但炀陵物价太贵，通过秋闱，这些寒门士子便可依凭才华进入国学监，由朝廷供给吃住，并选拔翰林院博士前来指导。
可以说，秋闱中出类拔萃者，便被称为准进士。今年的准进士榜首，是出身煜州的一个叫乐朗的学子。
“姓乐？”
见夏洛荻面露异色，德妃道：“你想得没错，乐姓不多见，这举子乐朗，是乐相的同族子侄。”
丞相乐修篁乃当世第一大儒，为封琰王朝之建立四处奔走拉拢世家，以至于短短几年就造出一番盛世之像。莫说作为门下弟子的夏洛荻了，连皇帝也倍加敬重。
“这乐朗年少得志，又是乐相的亲族。秋闱过后，发现自己的一杆乐相所赐的白玉狼毫笔落在了贡院之内，托人进去查的时候却说没查到丢失了，直到放榜之后，他同一众举子饮酒时，正好抓到秋瓶兄长拿白玉狼毫笔的玉笔帽去换酒钱，便指认是他拾金而昧，差点闹到了衙门那去。”
“秋瓶兄长虽贪心却十分胆小，称那日清扫科场时，发现这白玉笔帽落在过道上，至于那价值千金的白玉狼毫笔，却是未曾得见。可乐朗为人狂傲，岂会放过他，说没那乐相所赐的玉笔傍身恐怕影响春闱，限秋瓶兄长一个月之内将笔交出，否则便赔他千两银子，若不然便要撸了他的差事、还要剁他的手。”
一个贡院看门的杂役，月例银子不过一两，哪里来得千两银子赔他，便想到了宫里当差的妹妹，托人将妹妹约出来，威胁秋瓶说，她也快到了放出宫的年纪了，倘若不给他钱，长兄为父，便做主将她嫁给一户痴呆富户家，换聘礼偿债。
秋瓶终日惶惶，丹华宫刚处置了一个大宫女，唯恐她的事被知晓后德妃会逐她出宫，便想凭她经常接触德妃的首饰的职务之便，偷一些德妃平日里放在角落吃灰的发钗等物，偷出宫去在黑市子里卖钱。
截至事发之时，秋瓶已筹得八百两。