霞州这一块地理奇特，西边是世家贵族常氏的地盘，有两万私军，来自其本地世代为农的本地百姓，东边零碎诸岛则是被三江会霸占，常氏每年要给三江会不少钱粮，以维持两边的关系。
当然，对外时他们便联合起来，以免自己被吞并。
这并不是长久之计，对于常氏来说，他们观望不定，名义上是魏臣，但实际上和北燕来往更加密切。
此时，夜晚的霞州常氏首府灯火通明，常氏宗族之人济济一堂，请大魏一行人入住了行馆之后，常氏老少族人便赶来等候在行馆外，其中一宗老对门口的闻人清钟道：
“常老侯爷此番遥闻陛下将至霞州，本欲亲自恭迎，无奈患病多年，难以行动，如今族中大小事务皆由小侯爷打理……不知可否让小侯爷觐见陛下？”
人群中有一个敷粉的年轻男人排众而出，眉头皱成一个“川”字，神态之间颇见倨傲之色：“魏主打算何时走？”
常氏宗老们脸色微变，“魏主”这个称呼只有彻彻底底的外国才会称呼，而他们十年前还是魏臣。
不少宗老面孔抽搐了一下，急忙道：“常灏！今日老侯爷是如何对你说的！胆敢这般无礼！”
那被称为小侯爷的常灏冷哼了一声，道：“姑母的事还未有定论，族中叔伯便急着投诚，未免失了志气……”
“常灏！还不闭嘴，这是什么场合，轮到你胡言乱语。”
而那宗老一句话将常灏堵得无声，便马上换上一副笑脸，对闻人清钟道：“小辈年少不知礼，我等自会教训，还望闻人大人转达陛下见谅……”
闻人清钟笑道：“他多大了？”
“小侯爷今年二十六了。”
“是还年少，祝他六十二的时候能顺利成年。”
此言一出，彼此尴尬，只有常灏的脸色如同猪肝，愤然甩袖而去。
皇帝不在这儿，也不需要过多周旋，闻人清钟对这人的态度不以为意，接着道：“陛下并不会在此盘桓过久，还不知西陵公主当下如何？”
这便是说到正事上来了，常氏宗老道：“西陵公主昨夜略受风寒，需要在江畔别庄调养一夜，明日恐怕尚不得起行。”
闻人清钟目光闪动了一下，道：“我稍后自会向陛下禀告，两国和亲事关重大，我等欲尽快接西陵公主赴魏，还请常侯费心。”
“这个是自然，两国交好的喜事，霞州上下与有荣焉。西陵公主为表歉意，明日愿在宴上为陛下献舞一曲……”
……
过了子时，行馆里熙熙攘攘的内外臣子都各自就寝，封琰谈完事之后回到行馆里，入门便见一群带着常州口音的侍女正围着夏洛荻说笑。
“……贵客说话真有意思，女儿家哪里不爱美。家家户户都供奉这红线娘娘，自然是灵的。我邻家几个姐姐就是因为供奉得好，才得嫁了员外家。”
行馆这厢并没有闲着，常氏显然对这场意外的到来十分重视，一进去便有二十几个侍女伺候，一个个样貌可人……且最值得注意的是，她们手腕上都系着如灵蛇般盘绕的红绳。
封琰靠在门口，面无表情地敲了敲门框。
围着夏洛荻的侍女们纷纷失色，哗啦啦跪了一地。
“不需伺候，散了吧。”
侍女们见这传闻中的魏主一脸冷漠，也不敢多待，当即退出院外关上了门。
封琰走过去落座：“聊什么这么开心？”
“你先喝口茶，听我慢慢说。”夏洛荻递来一杯茶，露出的腕子上不知何时留下了一道又一道的红痕，还有些香味。
封琰接过她手里的茶杯，放在一边，捉起她的手腕：“这是什么？”