入夜，万籁俱寂。
维奇和达迪已经回到宿舍，开始准备毕业最后的材料手续。而艾尼路也跟着一位领路的海兵前往马林梵多，尽快完成成为一名海军士兵的注册。
医院里的灯火也慢慢熄灭，在病人之间往返的护士们也逐渐变少，整个医院呈现出一片极不寻常的寂静。
瑞登闭着眼睛躺在床上似乎已经睡着了。而就在这时，他的房门却被轻轻打开。他的动静极其轻巧，连瑞登好像都没有发现。
“臭小子，起床了！”
男人严厉的声音让一直紧闭双眼的瑞登不自觉地颤抖了一下，然后在男人宛若吃人的目光下睁开眼睛，脸上装出一副“震惊”之色。
“战国大将，没想到是你啊……”
“呸！老夫在医院门口就闻到你小子身上的电味，你小子还给我装？果实能力控制得不错嘛！”
“额……不愧是您老人家，厉害，厉害！”
“哼！少拍老夫马屁！这次要不是因为卡普抢了先，老夫一定要好好揍你这个混账小子一顿！”
“是，属下知错了，麻烦您了！”
瑞登这倒不是敷衍战国，而是真心对战国表示感激。虽然一直以来，瑞登确实为海军立下了不少功劳，但其特立独行的行事手段，以及自作主张而给海军带来的麻烦，终究还是要让面前这位大人帮自己“擦屁股”。
而战国看瑞登这般诚恳的态度，心中那股恼火也顿时消去不少。他看着面前已经羽翼渐丰的年轻人，心中顿时百感交集，但欣慰却占据了上风。
“这次九里国的事情确实闹得不小，但本质上还是你和世界政府之间难以化解的矛盾。这次是靠着‘空元帅’极力的帮助，我们海军才暂时保住了你，接下里的日子，就全看你自己了。”
“属下明白，不过……‘空元帅’？”
“元帅也是为海军着想，不想让海军失去一个未来的‘顶梁’。而且那位‘前辈’应该也在此时中出了不少力，以后有机会你再去拜访吧。”
“前辈……是那位！我明白了……”
瑞登长舒一口气，眼中忍不住流露出怀念之色。他看着医院高高的天花板，心里却飞到了几年前的夜晚……
“至于你的意愿我也明白了，你的实力和心智也足以带领一只舰队。不过……瑞登，在大海上一定要小心！毕竟你的敌人，可远不止海贼！”
“是！”
战国深深看了瑞登一眼，而瑞登也明白了他的意思，随即轻轻颔首，将这份感激放在了心中。
“最后，有件事想和你聊聊。但并不是以上下级的关系，也并非长辈和晚辈，只是以同为海军士兵的身份和你聊聊。”
“荣幸之至，您请说。”
瑞登将身体尽量挺直，与战国四目相对，没有一丝躲避或欺骗的意思。
“2年多以前，妮可·罗宾事件后，你在我面前‘口出狂言’的那番说辞还记着吗？”