杨茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不远处，一道人影溜进院，行至墙角土地松软之处，将一支点燃的线香插进泥土中。
不远处的竹园里，贤昭容照例在午后带着大公主出来散步。她喜欢翠竹碧玉般的颜色，喜欢翠竹这宁折不弯的脾性，亦羡慕翠竹有宁折不弯的本事。
是了，宁折不弯也是需要本事的，她便没有那样的本事。每每麻烦找上门她总不知该怎么办，心下明明不愿妥协，却又没有底气较量，每每都只得服软。
倘若没有佳嫔，这孩子可能已不是她的了。她是个没用的母亲，不知该如何护着孩子。
贤昭容这般想着，心中总是郁郁。大公主不知母亲的心事，在乳母怀里东张西望，忽而笑起来，指着不远处：“咿――啊――”
贤昭容回神看过去，便见欣和县主在和宫人踢毽子。五彩的毽子飞起来又落下去，吸引了大公主的视线。
欣和县主好像也很喜欢这竹园，贤昭容近来带女儿出来总能碰上她。她知道欣和县主是仪嫔的本家侄女，最初总有些防心，不想与她多打交道，可几番偶遇之后发觉这孩子倒没什么心眼儿，待人又恭敬，便将那些芥蒂也放下了。
想想也是，欣和县主到底是个才四岁的孩子，大人间的弯弯绕绕再多与她也不相干。
“大公主！”欣和县主遥遥地也看见她们，扔下毽子便兴高采烈地跑过来。跑到近处，不忘向贤昭容见礼，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮着脚尖要看大公主。
竹园南边一些的宫道上，唐昭仪也正往竹园走。
北方的冬天不似江南，虽状似更冷一些，还有大雪纷飞，却不潮，少了那种寒气往骨子里钻的苦楚。这些日子她便都喜欢出来走一走，宫里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可赏。
来竹园是前几日榴锦提的议。她素日不爱听榴锦多说话，总觉得她争强好胜爱出头，但这回这主意提得倒不错。
唐昭仪先后便已来了两回，都是傍晚。可今天日头更好些，用过午膳，榴锦道这样好的天色，竹园这边必定风景更加，她就动了心，想到竹园的凉亭中坐坐。
驯兽司，杨茂刚躺下，乍闻院外一声马儿的嘶鸣，忙又坐起身，跑出去查看。
推开门，他就望向马棚，然马棚竟是空的。余光里却有一道枣红身影已至院门处，正急奔而出。
“柿子！”杨茂大惊，狂奔追去，一贯听话的柿子却像没听见，不管不顾地一路疯跑。
它原就是贡马，听话时能跟着人慢慢地走，疯起来人却哪里追得上？便见它横冲直撞而出，沿途的宫人闻声皆惊，纷纷避让，仍有有几个宫女宦官被它撞倒，惊叫四起。
枣红的身影就这样在宫道上一直闯去，一并追它的宫人们渐渐多了起来，但无一人知道它要做什么。
竹园里，贤昭容抱着大公主在石案边落座，欣和县主在旁边高高兴兴地逗大公主玩。三四岁，正是心思简单又活泼的时候，喜欢一个人就要把什么都拿来给她。
于是众人便眼看着欣和县主在旁边忙来忙去，一会儿拿来毽子给大公主看、一会儿又揪两片竹叶来给她玩。不满周岁的大公主其实什么也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑眯眯。贤昭容看着心里也软了，俄而伸手招呼她：“县主来歇一歇，有点心吃。”
听到点心，欣和县主立刻跑到了桌边乖乖坐下。随来的宫人拿帕子给她擦了擦手，贤昭容递了个眼色，便有人将食盒里的点心摆了上来。
欣和县主爱吃甜食，仰头大声道：“谢谢昭容娘子！”然后便伸手去拿自己爱吃的。
贤昭容看了看，又怕她吃得口干，吩咐宫人：“尚食局离得不远，去端些热牛乳来给县主。”
“诺。”随来的宫女福身，依言而去。欣和县主吃着块玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半块，沾着满嘴的酥皮指大公主：“公主不吃吗？”
贤昭容失笑，摸出帕子边帮她擦嘴边道：“公主太小，还不能吃呢。”
话声未落，宫女的尖叫声惊起。贤昭容猝然回头，一匹枣红骏马正从竹林间窜出，跃至面前。
“娘子小心！”宫人们反应过来，一拥而上，伸开双臂意欲阻拦。
马儿猛地刹住，前腿扬起，嘶鸣刺耳。
几是同时，挡在跟前的几名宫人都看出它眼睛犯着红，光泽异样，呼吸粗重。
“啪嗒”，马蹄重重落地，继而一下下在青石板上蹭了起来。泛红的眼眸，沉重的呼吸，透着一股说不出的焦躁。
贤昭容脑中嗡地一声，不自觉地站起身，抱着孩子的双臂紧了紧。余光睃见旁边好奇张望的欣和县主，她又下意识地挪了半步，将欣和县主挡在身后。
四下寂静，只余马儿的呼吸声与马蹄蹭着石板的声响。贤昭容的气息随着这些动静也渐渐乱了，不知怎的，她觉得那双泛红的眼睛好像一直在盯着她。
“呼哧――呼哧――”柿子又喘了几口气，终于再忍不住，猛地向前冲去。
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