翌日一早。
除因病免去晨昏定省的昭妃外，众后妃一如往常齐聚息凤宫主殿，向皇后江氏请安。
正说着话，却忽听殿外传来一阵高过一阵的哭声。
众妃之中，数薛答应年纪最小，不过十五岁，正是好奇贪玩的年纪。
听那哭声凄惨，少女难□□露不忍，扭过头去、小声问一旁的惠贵人：“惠姐姐，外头这是什么动静？”
“宫人受罚罢了，”惠贵人以手掩口，低声道，“听说是照顾十皇子的宫女居心不良……竟妄想诱十皇子行那不轨之事。”
薛答应闻言，眼睛顿时瞪得浑圆，“这……十、十皇子才多大？！”
却不想，她这一声没压住，在座众人皆听得一清二楚。
原本正同纯妃闲谈的皇后，立即话音微顿。一时间门，四方目光皆向这年少不知事的小贵人聚焦。
薛答应毕竟年幼，哪里见过这种阵仗，吓得慌忙下跪。
“无妨，”江氏回过神来，却淡淡笑道，“薛答应，起来罢。是本宫治下不严，叫诸位妹妹看笑话了。”
可话虽如此，殿中气氛却终究愈发微妙。
薛答应更是噤若寒蝉，再不敢有半点言语。
直到众人散去，她与同宫的惠贵人相携离开，仍惊魂未定，不住道：“方才、方才我竟这般失言，惠姐姐，你说，皇后娘娘是不是生气了？我从没见过娘娘那般神色……”
惠贵人闻言，安慰似的轻拍她手背，道：“莫要多想。娘娘仁慈，怎会同你计较？”
“可是……”
“可是什么？我瞧着，倒像是娘娘本就心有不愉，便是你不说那话，也好不到哪去的，”惠贵人语重心长，“何况说都说了，后悔也无用。你只记得，以后在娘娘跟前，切勿再提及十皇子之事，谨言慎行就是了。”
说着，她眉心微蹙，望向前院那一滩尚未来得及清扫的血迹。
正要再说些什么，却听身旁传来“哎哟”一声：侧头一看，原是薛答应走得太快，迎面撞上个廊下等候的宫女。
那宫女瞧着年纪不大，面容却出落得清秀可人，一身浅绿宫装，更衬得她娇小玲珑，颇为惹人怜爱。
但在美人如云的深宫之中，倒也不算出挑，仔细看，唯独一双眼睛生得格外剔透水灵——
人亦着实机灵。
不等两人身后侍女冲上前来问罪，她眼珠儿一转，认出面前人身份，立刻颇有眼色地跪下赔罪。
“罢了罢了。”
薛答应缓过劲来，不甚在意地摆摆手，示意那宫女起身。
一行人与小宫女擦肩而过。
惠贵人走了几步，却忽的回过头去。
正见皇后身边的兰芝姑姑不知何时出了殿来，与那小宫女相谈甚欢，聊了一会儿，笑着接过小宫女递来的一纸信函，转身离去。
那小宫女则继续在廊下等候，不巧，与她四目相对，一瞬面露愕然，又立刻挤出个不太自然的笑脸来。