魏历，永安七年。
正逢半年一度的“雨集”，绿洲城中，各地往来的商贸齐聚。
车马如龙，人流如织。
或有高鼻阔目、一头棕发的西域行脚商高声叫卖；或有身着清凉薄纱的胡族少女眼波横扫、轻舞罗旋。烤饼香气扑鼻，酒香十里可闻——各地方言、各色美食，不分胡魏，皆在这四方街市之中汇聚一堂。恰如辽西之地，在这乱世中的一隅安康。
“这位夫人，瞧您这般花容月貌，通身富贵，若得几分素雅点缀，定是锦上添花——你再瞧咱这竹节镯，青透别致……喏，当真衬得您皓腕如雪呀！”
“别人来买，少说可得二两银子！不过咱一见您，便觉颇为面善……这样吧，但凡您看得上，这镯子，小的咬咬牙，一两银子便卖了！”
“瞧一瞧，看一看咯，东瀛灵药，包治百病，童叟无欺——”
“这位公子，别走、别走，您这印堂发紫、眼下青黑，是虚火太旺所致啊。怎么，难道是夜里……嗯？！”
“别慌！咱这药来上一颗，包管您龙精虎猛，重振夫纲！”
“卖话本咯！最新的话本子！《神驹侯传》、《北行记》、《朝华梦》……应有尽有！要看北燕神驹侯与那大魏皇帝如何血战数百回合，杀得天昏地暗日月无光的；要钻人床底下、看狗皇帝和谢后的闺中风流韵事的……请早咯！最后五本，最后五本！”
“客官，怎么着，咱这皮子不错吧？这可是俺舅在雪山里熬了大半个月、眼睛都熬红了才逮到的雪狐狸！生给剥下来，齐整得很呐！俺娘又收拾得干干净净的……这、最少十两银子吧！一分不能再少了！”
靠东街的一面简陋摊子上。
男人席地而坐，面前摆着几块大小颜色不一的毛皮。
大太阳底下，晒了半天，总算等来了客人。两人你一言我一语，讨价还价到最后，一块狐皮，换了一只分量不轻的银锭。
“发财咯！发财咯！”
客人前脚刚走。
原还装作被人砍价亏本、一脸肉痛的胡二便再憋不住笑，美滋滋地对着银子又亲又咬——结果一不小心、用力太过，牙齿险些给崩断。
“哎哟！”
这黑面小子，当即捂着腮帮叫出声来：“老子的牙！牙！”
“还敢叫？老天若有眼，合该叫你牙全掉了才好！”
旁边摆摊卖胡饼的姑娘见了，冲他翻了个白眼，“整天就知道骗人，便是牙真崩掉了，也当是你的报应。”
“我，这、这怎么叫骗……”
胡二被她说得红了脸。
一张脸黑里透红，看着颇为滑稽，嘴上却仍讷讷道，“我，诗娜儿，我这是正经生意咧……”
“你还好意思说正经生意！”
诗娜儿叉腰冷笑，随手掰下块自己吃了半边的馕饼、砸得他直讨饶：“如今北疆那头三不五时打仗，要真是雪山上打来的皮子，十两银子，你舍得卖？！要我说，分明就是后山上的灰狐狸，你们拿浆给‘处理’过了的！敢卖这么贵，回头小心人家来找麻烦！”
“那不会，那不会。”
胡二算是听出来了：诗娜儿，她这是刀子嘴豆腐心，在担心他呢。
心头忍不住甜得冒泡，他“嘿嘿”直笑，连声道：“你没瞧见，那不过是个车夫，身上穿的都是缎子！指定是个富贵人家。十两银子，于咱们而言是大，于他们而言，比手指甲里的泥都不如，要知道，他们这些公子哥，如今个个都抢着要在王姬面前表现，怎么会为块皮子，在咱王姬眼皮子底下丢人现眼？”
“嘁——就你聪明，就你知道！”
“是真的！诗娜儿，你别生气啊。我说的都是真的。”
胡二见她别过脸去不说话、看着像真生气了，忙又起身凑到人跟前去，“今年和往年都不一样，往年来的那些人可精着呢，都是做生意的，谁也蒙不着谁……唯独今年……这不是，王姬要嫁人了么？”
“谁不知道王姬的嫁妆便是咱辽西这块大肥肉，她人又生得那般花容月貌，举世无双——天底下数得上名号的王侯公子，家里可都惦记着呢。只是从前王姬一心要嫁给摄政王，他们不好表态，表态了的，王姬也不给好脸。”
“谁料如今，这都六七年了，摄政王那边还磨磨蹭蹭没个信，王姬才只好‘便宜’了外人……那些公子吧，他们个个人傻银子多，还顾忌名声，这不是送来给咱宰的么？信我的准没错。”
“哼——”
“而且我、我这都……还不是，为了沾沾喜气，等过段日子，也到你家去提亲么？”