：傀儡
客栈的院，花枝上挑着几盏灯笼。
黄壤和屈曼英在石桌前坐下，自有下人奉了茶。
屈曼英用一个小碟子将糖炒栗子剥出来，放到黄壤面前。黄壤好半天才反应过来，这给她的。
“来，尝尝。只怕有些凉了，不够香糯。”屈曼英说，“你以有空，就来如意剑宗游。到时候让你姨父亲自炒给你吃。”
这些话，她说得极为轻巧，黄壤却听得呆愣。
“何掌门平日……还做这些啊？”黄壤问。
这在她想来，未免太不可思议。
她从小到大，所见的家主，要么黄墅这般沉浸于享乐，要么如谢红尘般远庖厨。这两个人，谁像会炒栗子的？
“做呀。”屈曼英一边为她剥栗子，一边说，“家里孩子们都喜欢，他就了。张阁主还会蒸包子呢。啊，武门主也喜欢做吃的，回头去了你就道了。”
她字字含笑，黄壤听得有趣。
黄壤本以为屈曼英会提及良种之，但屈曼英没有。她只为黄壤剥了一大盘栗子，又说：“以啊，你要找夫君，一定让姨母给你过过眼。你这次新秀夺魁，定有许多眼热的。但也莫要着急，女儿家嫁人，那可一辈子的大……”
她絮絮叨叨，好像真的一位慈爱的长者。
黄壤于也耐下子去听，从小到大，从来没有一位长辈这她说话。
哪怕息老爷子一家想来认亲，也高高在上，不可一世。
夜风轻抚，时有虫鸣。
黄壤便觉得这的夜晚也不错。
她和屈曼英闲话家常，或多或少也谈起息音之。
“你母亲啊……就太过天真。被黄墅哄得『迷』了心。”屈曼英说到这里，轻啊了一声，说，“看我这嘴，他好歹也你父亲，这些话，你听过便罢了。”
黄壤忆及往昔，突然问：“如果……当初母亲向姨母求助，姨母会帮助她吗？”
屈曼英思索了一阵，说：“她嫁给黄墅，息家就回不去了。若寻我助，我起码会想办法，让她离开黄家，哪怕带着你们姐妹独自生活。但你不道息音的子，她不会向我求助的。”
黄壤拿起一颗栗子放进嘴里，那栗子很甜，香糥味。她许久才说：“我道。”
那个女人，她怎么肯承认自己的失败呢？
她的一生，都在怨恨。怨恨黄墅，怨恨黄墅的侍妾，怨恨这些侍妾所生的孩子，然怨恨姐姐和我。
那一夜，黄壤没再提及良种之。她和屈曼英闲坐饮茶，吃了一袋糖炒栗子。
黄壤第一次如此悠闲的与一个长辈聊天，不需要刻意讨好，也没有任何目的。
她有点喜欢这种感觉。
次日，新秀弟子名次已定。
这的试艺，自然会有奖励。仙门特意熔铸了法宝和丹『药』。谢红尘、何惜金等人身为仙门宗师，自然要亲赠予这些未来仙门的流砥柱。
今日围观的民众很多，场面自然也热闹。
黄壤等人被艳羡的目光包围，只可惜这的荣誉，于她言并没有多大吸引力。倒那把宝剑不错，通体银白，剑柄上刻了“一枝独秀”四个字。
熔铸人的铸印，竟然谢灵璧。
啊，真讽刺。
黄壤仍然扫视观武台，却并没有见到第一秋。
昨日气势汹汹的息家人，也并没有来。
府衙里，监大人在处理这个烂摊子。
息老太爷一行人果然不肯出狱，他提出的条件也很简单：“要释放老夫，让师问鱼亲自来！”
然谁敢去请师问鱼？
果然，李禄没办法，只得硬着头皮，将息老太爷等人强行拖出来。
然……将人丢到了大街上。