棺材盖被拨开，一股腐朽的味道瞬间传了出来。
棺材里的女人也是撞死的，磕得头破血流，血糊了满脸，下葬前又没人给她净面，眼下根本看不清脸，只能辨认得出是个二八年纪的女子。
身上的衣衫破破烂烂，只够勉强遮羞，手臂和半截大腿都露在外面，尸斑掩盖之下还是能瞧见些暧昧的青紫痕迹。
不难想象她活着的时候都经历了些什么。
楚昌平心痛如刀绞，只匆匆瞥了一眼就再也不敢细看，解下披风盖在了外甥女身上。赤红着眼在雨夜里嘶吼：“狗皇帝！我楚家与你不共戴天！”
合上棺木，亲信们将棺木放到一辆板车上，棺木上方和左右两侧都堆了笼箱，以此做掩护。
西州城门已闭，他们今夜是来不及护送棺木出城了。
一行人准备先回之前定下的客栈休息一晚，等到天明再动身。
边陲之地，入夜后家家户户都熄了灯，街头巷尾竟是半个人影也不见。
马车的车轱辘声在夜色里显得格外清晰。
楚昌平驾马走在前方，转过一个街角，猛然瞧见对面一队玄甲兵挡住了去路，他拉着缰绳的手用力一勒，坐下战马嘶鸣一声，一行人都停驻在了原地。
夜雨滂沱，冰冷的水线从斗笠边缘垂下。
楚昌平视线落到玄甲兵身后的那辆马车上，抱拳道：“车内可是辽南王？”
马车里没有传出声音，倒是军队前方的一名将领开口了：“楚大人于永州上任，怎来了西州地界？”
永州在辽东边境，从永州到西州，算是横穿大半个宣朝。
武职在身的官员没有上奏朝廷私离辖地，传到天子耳中当以欺君之罪论处。
楚昌平既决定亲自前来接外甥女回京安葬，也不怕再加一个欺君之罪，他道：“楚某外甥女横遭此难，草木尚且讲究落叶归根，楚某前来只为了带外甥女回京。王爷大义，赠棺之恩楚某铭记于心，来日必报之。”
邢尧不动声色看了一眼斜后方的马车，随即对着挡在大街中央的玄甲卫做了个手势。
只听几道整齐的铁甲碰撞声响起，玄甲卫很快让出一条通道来。
楚昌平再次对着马车抱拳：“楚某谢过王爷。”
他带着手底下的人穿过雨幕里那支黑沉沉的军队。
马车的车帘这才撩起，池青看了一眼楚昌平离去的方向：“能让楚昌平冒着触怒圣颜的大罪从永州前来收尸，看来死去的那个营妓是姜家嫡女不假了。”
封朔没有做声，似在闭目养神。
他身边并无认得姜家嫡女的人，便是在此扣下楚昌平，强行开棺验尸，也只能让仵作从尸体是否是完璧来判断。
都说死者为大，人已经去了，还用这等手法验尸，里面若不是姜家嫡女还好，若是……只怕楚昌平会同他拼命。
最终封朔选择了放楚昌平离去，毕竟他千里迢迢前来为外甥女收尸，总不至于连自己外甥女也不认得。
那么……
军营里那个厨娘，究竟是世上真有“姜花”这个人，还是一个隐藏得极深的细作？
池青不知封朔所想，他看着楚昌平的背影，摇头轻叹：“说起来这位楚大人，在官场上也算是几经沉浮了，当年他是先皇钦点的新科状元，长公主一眼就相中了他，闹着要下嫁楚家，那一年的新科进士们，哪个有他楚三郎风光得意？可惜他早有婚约在身，不愿做那背信弃义的小人，哪怕得了先皇示意的开国侯夫人几番登门，劝说楚老夫人，让他们把原本定亲的姑娘退了，或者纳为良妾也行，再风风光光的娶长公主过门，从此当个皇亲国戚……但都被楚三郎推拒。后来他虽娶了与他有婚约的礼部主事幺女，但仕途也到了尽头。”
“他索性弃文从武，从军中一介小卒坐到了云州总兵的位置，新皇登基后，却又将他贬去了永州那贫地……姜家如今跟楚家是逢年过节都少有往来了，但楚昌平还是云州总兵那会儿，姜敬安能爬上户部尚书这位置，都还是借了他的势。”
池青用扇子轻敲着手心：“依我之见，这楚昌平在永州也不会是个泛泛之辈，王爷您于楚家有赠棺之恩，将来若是有心招纳，也算是提前埋了一份人情在里面。”
封朔终于掀开了眼皮，却并没有接池青的话，只道：“番邦细作混进了西州大营，想来是樊威交权前，故意把西州大营弄成了个筛子，西州若是丢个一城半池，小皇帝就有理由发兵接管西州。”
他眼底划过一抹讥诮：“本王这个侄子，可比本王想象中的还要贪心许多。”
池青也意识到了此事非同小可，眉头紧锁。
封朔在战场上素有“活阎王”的称号，手握重兵盘踞辽南一带，新皇便是有心削他兵权，却也无计可施。
朝中武将提起封朔名号，便两股颤颤，更别提与之一战。
新皇如今以封朔母妃做筹码，用西州交换达州，又说达州富庶，把西州大营抵给封朔做偿，面子功夫做得那叫一个漂亮，实际上西州大营的十万兵马只算得上散兵游勇，更别提还有樊威故意放进来的番邦细作。