秋葵舅舅是个身形干瘦的老头，因为常年下地劳作，背佝偻得不成样，他身后站着儿子儿媳，儿媳手上抱着个两岁出头的娃娃。
秋葵舅母的尸体被裹了草席放在一辆板车上，她舅舅脸上还有些许沉痛，但儿子儿媳脸上就只有不耐烦了。
秋葵舅舅走过来时，铁匠上前半步把秋葵护到了自己身后。
她舅舅有些讪讪的，一张土黄的脸满是皱纹和沟壑，下巴上稀拉有几根花白的胡须，因为常年劳作而粗糙的一双手，在拱手作揖时手指都有些合不拢。
他对姜言意道，“您是秋葵东家吧？”
姜言意点了一下头，态度不冷漠，也不热络，但绝对让人亲近不起来。
秋葵舅舅说：“多谢您照顾秋葵，她是个命苦的孩子……”
姜言意冷硬道：“你们当初既然决定卖了她，现在也不必再来说这些话了。”
膈应谁呢！
秋葵舅舅没有辩解，只不过浑浊的老眼里似乎有些湿，脸上努力挤出一个笑来：“还是该谢的。”
他转头看向铁匠，二人目光相碰都没有说话，片刻后他才把视线落到了秋葵身上。
秋葵本就是一张圆脸，因为到了姜言意店里后伙食好，脸愈发圆润了，身上的衣裳也体面，相比之下，他们一家倒显得无比落魄潦倒。
他说：“舅舅对不住你，你恨舅舅也是应该的，但舅舅还是盼着你今后能过得好。”
只说了这么几句，他迈着蹒跚的步子往板车那边走去。拉起板车，勾着背驼着腰深一脚浅一脚往前走，他儿子在后面推，儿媳抱着啼哭不止的幼子跟在旁边。
脚下缝缝补补穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸湿，寒意顺着脚底往身上走，这条路就像这一辈子那般难走。
冷风灌喉，秋葵舅舅被呛得咳嗽，他把头埋得太低，热泪洒进雪地里，只砸出几个豆子大的小坑，很快就被脚印和车轮印给盖了过去。
那一年整个大宣都闹饥荒，家里锅都揭不开，怀着八个月身孕的儿媳都瘦得只剩一层皮包骨，秋葵一根筋，听她娘临死前的话，到西州来投奔他。家里又多了一张嘴，老伴儿就没一天有过好脸色。
老伴儿决定卖了秋葵时，他是知情的，但一边是空荡荡的米缸和即将出世的孙子，一边是死了爹娘的外甥女，他只能装作不知道。
灾荒年大户人家家中都只有赶走丫鬟的份，哪还会再买人？加上秋葵脑袋不好使，卖去给人做苦役都没人要，好在秋葵模样长得水灵，于是只能卖到花楼去……
秋葵看着她舅舅一家在大雪里走远的身影，原本的埋怨和恨像是被什么冲淡了，只剩一种她自己也不知道的茫然。
眼泪流出来，心口涩涩的。
自她爹娘死后，她终究是没有家的，哪怕世上还有亲人，但从今往后也只是路人。
铁匠跟她说：“莫哭。”
谁料就是这一句话，却让秋葵瘪着嘴像个孩子一样哭出声来。
只不过现在帮她擦泪安慰她的不是姜言意了。
姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦难都是从她舅母卖去青楼开始，常说人死如灯灭，再多怨恨都该消了。但她舅母卖了秋葵，一家子也没能活出个人样，如今又赔了性命，兴许这就是报应吧。
秋葵舅母一死，再告她拐卖秋葵也死无对证了，铁匠为了帮秋葵恢复良籍，忙前忙后这么久，为了打通关系还散了不少钱财出去，终究是竹篮打水一场空。
回去的路上，姜言意问起他今后的打算时，他道：“我手上还有些余钱，年前赶着把房屋翻修一遍，年后就能成亲。以后我多接些活儿，总不会委屈了秋葵的。”
打铁都是卖力气挣钱，姜言意在他那里打过不少器具，知道这钱不好赚，而且越上年纪，成不了名家的话，能接的活儿就越少，毕竟体力跟不上了。
想到面坊那边如今邴绍一个人忙不过来，姜言意问他：“你若是不想打铁了，我这边倒是缺人，只要你做事踏实，赚的不会比打铁少。”
铁匠也知道打铁得看行情，他在西州城算是最出名的铁匠，赚的银子也不多，每个铜板都是抡了几千锤才砸出来的。以前是一人吃饱全家不饿，若是要成亲，开销就大了去了。
他为人敞亮，说话也从不藏着掖着，当即道：“姜掌柜若还要人，我自是愿意过去干的，只是您也知道，我这人嘴笨，怕搞砸了您的生意。”
姜言意道：“不会。”
铁匠若来她这里做事，一来能赚更多的钱，将来他跟秋葵的生活也有保障。二来他以后要是做出什么对不起秋葵的事，她还能直接帮秋葵出气。