“姐，你给他银子做什么？”李浩还一个劲追问。
我不胜其烦，打发他道：“谢他帮我提东西。我要洗澡，你也赶快回去收拾收拾自己。”
傅有荣急急忙忙迎出来，一照面我就道：“给我准备洗澡水。”
“刚烧着一锅，是给爷用的。”他回道。
“那正好，先给我放上，接着烧十四的。”我进了内院，招来丫鬟拿干净衣服、香胰子等一干沐浴用具，回头又对傅有荣道，“对了，别跟你们爷说我回来了。我要吓他一吓。”
傅有荣答应着退出去。
不一会儿，洗澡水就放好了，关上房门，把自己沉在澡盆里，真太舒坦了！泡过瘾了起身，到屏风后面套上宽松的袍子，唤人进来把外间的澡盆收拾了。
正梳着头发，便听见十四的声音：“水放热些。”哦，他要蒸桑拿吗？
整理完了头发转去外间，见傅有荣刚为他脱下蟒袍补服。十四背对着我，我接住他剥下的里衣，他却连头也没回。被伺候惯了的人，八成以为是哪个丫鬟。傅有荣瞧我没什么反应，便抱着冠服退了出去。十四跨进澡盆，长长“吁”了口气，便靠在盆壁上养神，我猜这会正闭着眼享受呢。上前掬了捧水浇到他脖子上，他也只是一动不动等着我继续服侍。于是轻轻揉捏他肩膀的肌肉，他似乎十分受用，往后靠了靠，活动了下肩肘。
我可不大满意他的无动于衷，按着他的肩头俯下身，往他的耳朵上轻轻一咬。他这下却像被针扎了似的弹起来，转向我大吼一声：“放肆！”且哗啦啦溅了我一身水。
是他先睡着，可当我一觉醒来，身边的位置却已经空了。迷糊地、饥肠辘辘地穿好衣服，发现守在外间的小丫头还靠在杌子上打瞌睡，也没叫醒她，摸黑出了屋子。去哪呢？噢，先找点吃的。
看月亮的位置，应该很晚了吧，正厅却还灯火通明。我挑起后门帘子的一角，见十四和平逆将军延信分坐客位的两张圈椅。十四下巴光洁，只留下唇上短须，没想到这么快便修过脸了。
延信盯着十四道：“大将军，我到西宁都快半年了，策零还在拉萨逍遥！你说在京里的人会怎么瞧我们？”
十四放下茶盏，回道：“正因为那么多双眼睛就盯着这儿，我们才不能草率行事。还记得色楞和额伦特的教训吗？”
延信冷哼一声，道：“大将军莫不是怕了策零那厮吧！”
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以上，零七年四月三十日十点三十二分
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十四沉下脸道：“我怕了策零，难道皇上是怕了策妄阿拉布坦么？”延信低头默然。十四便接着道：“策零以六千人马，绕塔里木不毛之地，经叶尔羌、阿里克，越昆仑雪山，奇袭拉萨，杀拉藏，色楞和额伦特在他手上全军覆没……看来是战无不胜，不过，毕竟是疲兵了。他在拉萨粮草不继，部下思乡心切，土伯特人更是对他们满是厌弃。反观我们，粮草充足，马匹膘肥体壮，兵力数倍于他，最重要的是，土伯特人人都知道了活佛站在我们这边。所以现在，是他策零想找我们速战，我们何妨拖他一拖，一天天磨光他的锐气？”
“我只怕底下的将兵时间长了便会懈怠。”延信虽这样回他，但声音低了很多。
十四道：“我等在外，京里头的嚼舌根子，不好听的便不听，办好差事是真。这几万大军征调集结，粮饷的银子能白掏了去？仗是不会没得打的！若是轻敌冒近，就是战死沙场，也落不了好名声。平逆将军，你是久经战事的老将了，皇上深知你才具。把你从巴尔库尔调来，便是要你立大功的！皇上英明睿智，所虑长远，我们要体谅才对，你说是不是？”
一番话叫延信不得不服帖，只能低头称“是”。十四又站起拍着他的肩膀道：“将士们远来必然思念故土，将军要多鼓舞开解。军心安定才□□嘛！对了，我听说你纳了拉扎布台吉的外甥女，喜酒没喝着，道句恭喜还来得及吧？”
延信微窘，立刻起身回谢，很快便告辞离去。
十四送他到廊下，转回厅内便看见我，三两步走过来，笑问：“醒了？”
“今晚吃的什么？还有没有剩的？”我肚子开始叫唤了。
他揽着我道：“也不知道傅有荣准备的什么菜色。走，我们回房吃饭。”
“你还没吃么？”我奇怪地问。
“你都回来了，为什么还要我一个人吃饭？”他反问道。
傅有荣还真弄了羊排，我们徒手抓着啃，很是过瘾。饭后，十四拿了冬冬来的信给我看。自从我上次教训她偷懒之后，她倒是有所改进，写了一千多字。虽然有八九个错别字，且内容是胡编她如何乖巧听话如何用功课业，但也算是勤勉了。
弘映来信说，家里没有我和冬冬很冷清，问我几时回去。弘明则在给我的信里抱怨新婚妻子浅薄无趣，性子别扭小气。我不禁失笑，回信里写，说不定新妇的想法与他不谋而合，觉得丈夫幼稚冲动，不懂体贴。
处理完这些信件忽然想起还有一事，便差人求见灵通之父，请他写个介绍信，并盖活佛印鉴。然后把这道“护身符”递去四川给李南。
中秋节李浩来蹭饭，十四和他聊起上次军粮被劫的事。说到最后的处理结果，十四啧啧赞道：“年羹尧果然名不虚传！早听说他在四川收拾那些土司很有手腕，这次竟想出烧人田地的法子来，真格阴损狠辣！”
李浩一口酒呛到气管里，咳个不停。我拍着他的背问：“没事吧？”桌下则不免踢他两下，以作提醒。
原来以为只出来几个月，没想到在西宁一住整年。生活变得极为简单，如果冬冬在身边，就算在这里安家也没什么不好吧。
五十九年初，皇帝终于下令展开对西藏的军事行动。十四问我想不想冬冬。我回答，很想，但如果能随军西进，就暂时让她在京里再胡闹些日子。
从西宁开拔前两天，聂靖忽然出现在我面前。“你跑这来什么事？”不是和瑞霖的合伙生意有什么麻烦吧？
“没事。没事才来凑凑热闹。瑞霖有锦颜照看着，跟范家的关系也不错。”他说，“你看，进军拉萨，活佛坐床，后世史书上一定会写。我得亲眼看看。”
“你什么时候对史书有兴趣？”我不信，低声问，“接了什么活计？”
他白了我一眼，往草料堆上一靠：“信不信随你！对了，给安插个随从的差事，主子。”
沿黄河北岸西上，到达黄河源头扎陵湖和鄂陵湖时修整两天。因为尽管一路徐徐而进，还是有人产生了强烈的高原反应。负重的马匹换成牦牛，牛粪还要收集起来作为燃料。