半年前。
沪城海格路路口，“东方不夜城”大饭店舞厅名副其实。霓虹闪烁的拱门前，电车轨道早已结束了一天的工作，取而代之的是泊在它四周的洋汽车们，还有抽着烟打着牌等着主人的司机们。“不夜城”的繁华，在当时的沪城独一份。
一名高挑动人的年轻女子走进门，女子身穿一袭宝蓝色长裙，时髦地露出半截修长小腿，半长的头发微卷，只拿一只长形的钻石发卡在左侧耳后别着，闪着细碎火彩，随着女子走动熠熠生辉。女子长了一副东方人的面孔，鼻梁却比旁人挺拔，发色和瞳色也异于常人，发色微浅，灯光下呈棕褐色，那双眼眸在大厅里斑斓变换的灯光中闪着紫褐色的光彩。她正是令狐影。
令狐影拿她那双摄人心魄的眸子扫视着“不夜城”里的声色犬马、纸醉金迷、男男女女的衣香云鬓下窝藏的腐朽与罪恶，唇角迷人地勾起，笑容在脸上绽放。
大厅里正放着一支活泼的爵士舞曲，白俄的舞女们卖力地掀着群裾。有人眼尖看到了令狐影，娇滴滴地喊道：“影小姐，有阵子没见了，今天怎么有空过来？”
一时大家都兴奋起来，英吉利来的神秘美人儿，仿佛什么都会，洋文了得，舞跳得一流，跟男人们能聊时事，能约着骑马，打枪，怪的是，跟女人们也熟得恰到好处，谁的香水在巴黎正流行，谁的鞋子是哪位大设计师的手笔，恭维得不露痕迹，也绝不会顾此失彼，撩得每个人心里都痒痒的。更为重要的是，她背靠着骆麟起这个沪滩大亨，在他的轮船公司做事，据说不靠美色，对方就是欣赏她，重用她。
“影小姐，来跳支舞吧，这种曲子你最擅长了！”
“影小姐，上次赌马你输了，是不是还欠我一支舞？”
令狐影笑眯眯地一路走过去，一刻都没放慢脚步，戴着白纱手套的手在路过每个人时都与他们伸出的手轻轻一触，边解释着：“各位先玩，我要先去二楼和骆叔叔谈点事情，”说着一转身，“我请每人喝一杯啊！”
场上大家更起劲了，还有小开吹起了口哨，有喝多了胆儿大的已经冲上去要“抢”人。令狐影依旧笑眯眯的，场上的舞曲这会儿震天响，她走到台前一个舞美设计的秋千前，这秋千本是载着场上的红。歌。星满场飞着搞气氛的，令狐影一欠身坐上去，冲后台的舞美打了个响指，只见秋千腾空而起，场上哄闹起来，眼见着那香喷喷的“影小姐”像仙女儿一样飞了上去，飞到了二楼，消失不见了。
二楼回廊里，令狐影在一扇门前敲了敲，里面一个男人的声音传来：“是影儿吗？进来吧。”
门没锁，令狐影推开门，深蓝色的天鹅绒沙发上，一位气宇非凡的中年男子正坐着品茶，骆麟起略微发福了，但仍能看出年轻时的风流倜傥。
令狐影走进去，开腔便道：“老骆，快给口茶喝，从吴淞口到这儿我就一滴水没沾过，渴死了！”
骆麟起摇摇头，“没大没小的，”边倒了小杯茶递给她，“事情办得怎么样？”
令狐影一口气将那茶喝了个精光，又伸手去倒，“烧了，巡捕房的人也过去了，明天见报，‘兴邦银行董事长乔世邦勾结东洋军火贩，卖国求荣’。”
骆麟起“哈哈”大笑起来，“你办事我放心。”
正说着传来轻轻的叩门声，“骆老板，有何吩咐？”
骆麟起头也没抬，对门外的男子说道：“你带阿祥在门外守着，我有要事在谈，不许任何人接近。”
“是！”
令狐影将第二杯茶也饮尽了，“嗬！又有什么任务？”
骆麟起将头伸向令狐影，“影儿，这次是件大事。”
令狐影将嘴一撇，嫌弃道：“以前的都是小事？”
骆麟起“哈哈”大笑起来，“比以往的事都大，而且可能会影响你今后十年、二十年的人生轨迹，所以需要你好好想想。”
令狐影抬眸看他，见骆麟起一脸的真诚，别无其他，便收了锋芒，“说来听听。”
“奥伯伦三个月后要去渝州。”
“我叔父？对呀，这事我知道。”
“我需要你一道儿过去。”
令狐影愣了愣，“什么意思？去做什么？”
骆麟起收回身，在沙发上坐好，“其实这些年来，我一直想在渝州地区安插个得力的人，却苦于没有合适的人选，”说着叹了口气，“蜀地蔽塞，渝州更是地处天堑，那川江险滩就是天然的屏障，可以保渝州少受外敌侵入，但另一方面又阻碍了它的发展。”
令狐影没有作声，继续听他葫芦里卖的什么药。
“这些年局势跟以前很不一样了，列强都在抢夺川江的航运通行权，但他们打不进去，怎么办呢？他们就勾结渝州地区的督军，你知道小小的渝州地区有多少督军占山为王吗？”
“多少？”
“能说得上名字的就有四家，其中以徐森的徐军和刘长武的刘家军势力最为强大，这些年来，这些地方督军连年混战，拉帮结派，搜刮民脂民膏，现在更是和外地势力甚至洋人勾结，渝州危矣。”
令狐影见他说得动容，内心疑团重重，“嚯，骆叔叔，您在沪滩除暴安良也就算了，还要派我去拯救渝州啊？我可不晓得有没有这本事了。”
骆麟起摆摆手，“倒也没那么大口气要拯救渝州，那渝州地界有个杜家，四代经商，富甲一方，杜家现在的当家人叫杜伯亨，此人年近七旬，也是渝州总商会的创始元老及会长，杜家有个孙女叫杜吟风，一手创办了杜氏轮船公司，是川江上第一家丹华人自己创办的汽船公司。”
“我知道那公司，叔父不就是受杜氏公司聘用，要过去帮他们造船吗？”
“对，正是这杜氏轮船公司，川江上游跑汽船的不多，之前只有几艘洋人的汽船，他们跑川江的主要目的是运货，船期少，也没有规律，杜氏公司办起来后，方便了民。运，但也给那些督军偷运物资提供了方便，有军火、现金、文物、鸦。片，等等。”
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