来信的是福建兴化知府。
兴化府地处东南沿海，地域狭小，也无甚大码头，在福建若干繁华府城中，并不算起眼，多有渔民往来浙江和南直隶谋生。
两年前，某渔民前往浙江买卖，返程时顺道捕鱼。期间曾闻到异味，但因鱼虾腥臭浓烈，并不以为意。
一直到返回兴化码头卸货，这才愕然发现，船舱底部竟有一具无名男尸。
因常有人为节省船资，偷藏入跨省船只内混渡，最初大家也以为死者是如此打算，奈何不慎误入鱼虾货舱，被冻饿、呛死。
发现时那尸首已然严重腐败，因没有可表明身份的物件和文书，且渔船曾途径数个省府，一时难以分辨。
“……然仵作验尸后却发现死者口鼻、肺脏内并无血污，显然是被人杀死后藏匿于船舱之内，是为弃尸。彼时左近省份并无人员报失，无奈之下，本案只得暂时搁置。上月比对大人所下发人员体貌特征，惊觉此尸体右臂曾骨折，且当年尚未完全腐烂的尸体左脚底确有相同图案的胎记，年纪亦一致，可归为一人……另附当年卷宗呈上，内有死者衣物详细描述。”
在这个没有dna检测的年代，若衣服、体貌特征和年龄对得上，失踪时间也相差无几的话，基本就可以并案了。
秦放鹤就单独为兴化知府记了一功。
且不说此番能对上尸体特征是否为巧合，单凭对方当年接手无名尸体后竟也肯仔细解剖验尸，并完整记录在案，如此种种，可见是位办事颇为认真负责的好官。
秦放鹤立刻在市舶司离职人员名单内核对，派人将其家眷请了来。
那女人也才三十来岁，被叫来时十分茫然，完全不知道发生了甚么事。
稍后与人核对了自家男人的体貌特征、穿着打扮，并再次确认离家时间后，嚎啕大哭。
秦放鹤静静等着她哭了许久，然后又问：“可你之前说曾收到过他的家书，也有银子捎回来。”
那女人哭声一噎，也回过神来，“是！”
难不成，那会儿l就已经死了？
可，可为什么呀？
为什么？
这些人同在市舶司谋生，家属们极有可能相互熟悉，秦放鹤心道，若这么多人都说外出挣大钱，偏偏出去了都没了消息，倘或家属之间相互问起来，岂不生疑？
这样有有动静的，也有没动静的，那些没动静的便不会起疑，保不齐还以为是自家男人在外没混出样儿l来，没脸捎信儿l。
或是挣了钱，却在外鬼混，不肯归来。
那女人哭了半日，又道：“如今说来，确实有些怪，说是捎信，可也是大半年一封，今年一早就没动静了……”
那必然没动静了，因为今年我一早就过来了，他们龟缩不出尚且来不及，又哪里顾得上继续善后？
秦放鹤暗自叹息，又让她努力回忆捎信那人的体貌特征，预备顺藤摸瓜。
几天后，捎信
人被找到，却是本地一个专门跑腿儿l的。
他说自己也不知情，原本是一个不认识的男人找他做的。
这条线索又断了。
然而本案多线并行，此路不通，另有他路。
前头秦放鹤将官窑的事仔细整理后上报，如今朝廷也派了人来接应、彻查。
另有牛家的案子，举报者甚众，而因牛家产业甚广，涉及到的辖区多且杂，一时难以整理。就此，秦放鹤也上了折子请示。
九月底，天元帝亲自回复，命案件所属地各级衙门不得推诿，需严查、彻查，秦放鹤可居中监督、调节。
得了这句话，秦放鹤彻底放下心。
如此一来，各地衙门不敢再踢皮球，牛家就没跑了！
来之前，金晖从没想过钦差办案会如此艰难。
五月出发，如今都快十月了，竟还没完。