萧予戈并不久留，茶饮下半碗就起身告辞。郑栖昱问可否在此吃个便饭，他登时摇头，作揖离开。
行在巷中，耳边旋绕嘤婉的唱腔，香粉混杂佳肴的气息散在风中，悄无声息地钻进鼻里，萧予戈忍不住又打了个喷嚏。足有两名半成年男子肩宽的道路，锦衣华服人士络绎不绝，他低头望一眼自己身上的常服，倒不觉有任何异样，但还是稍稍加快脚步，刻意忽略落到自己身后的纱巾。
真是个不解风情的男子。
会躲避姐姐纱巾的，我倒是头回见。
夹杂着几丝嘲讽之意的莺言燕语自头顶飘下，萧予戈不以为意，继续朝前行进。
“公子留步。”
出巷时听得身后有人这般发声，萧予戈依旧不作理会，自顾自走向闹市。
“大人！”
萧予戈忽觉束发布巾被拽住，有些气恼地转头，对方并未松手，反而抿出个笑容，“大人是撞见鬼了么？走得这样急。”
“师爷你怎有这么奇怪的癖好？”
南楚杉松手，尴尬道：“小时候拽我哥的发巾拽习惯了，请大人见谅。”萧予戈瞧着她，浮起的火气陡然烟消云散，只轻叹出一口气，“这等习惯还是莫要保留了。”
“郑小姐如何回应？”二人并肩重新行路时，南楚杉问道。
萧予戈转述原话，她边听边点头，“看来郑小姐对大人还真是不一般。”萧予戈正想反驳，就觉一阵风过，回过神时，南楚杉已站在碗糕摊前。碗糕由鸡蛋混面粉蒸成，因形状似碗，故得此名。
南楚杉付好钱接过纸袋，递给萧予戈一只，“张大娘家的碗糕就是要趁热才好吃。”说着，自己咬下一口，无比满足道：“大娘的手艺还是这般好。”
“小杉儿喜欢就好。”张大娘快速打量萧予戈，“这位先生似乎是生面孔，但又觉着有点眼熟。”
“这是咱们的县太爷大人。”
张大娘一惊，膝盖一弯就打算行礼，萧予戈忙说不用，“我今日未穿官服，大娘不必客气。”
“小杉儿脾气随她娘，见着案子就走不动道，有时还爱较真和发脾气，大人多担待。”
萧予戈微笑，“没有的事。师爷帮了我
不少，说起来，反倒是我给她添了许多麻烦。”有客陆续来前，萧予戈二人不好再占位，便道别往县衙方向走去。
南楚杉顺手将纸袋丢进道路旁的大竹篓，望着万里无云的天说道：“张大娘当年是我爹娘的媒人，我娘生完大哥不久就重新当回讼师，那时都是张大娘照顾我们三人。说起来，我们反而与她更亲些。”
“张大娘自己没有孩子么？”萧予戈咬进一口碗糕，看似松软的糕点，边上却是有点脆硬，又香又甜。
“她终身未嫁。”南楚杉停在县衙大门口，手掌贴着雌石虎，“张大娘并不姓张，这是她未婚夫婿的姓氏。未婚夫婿战死沙场，她不愿与另人结亲，便来了环海县安家。”
萧予戈的手微紧，“是位烈女子。”
因着好奇，萧予戈回书房调阅环海县县城的花名册，翻过数页，着实吃了一大惊，环海县内竟有不少类似经历的百姓。南楚杉落座询问缘由，萧予戈啪地一声合上案卷，“这环海县与我想的全然不同。”
“相较京城而言，这儿自由得很。”
“的确如此。”
南楚杉笑，“愿为一人守身，我们不拦着；老树逢二春，我们会祝福。至于那些藏污纳垢之事，我们绝不容许。”
“我很中意这里。”萧予戈坐下开始处理公文，没有瞧见听到这句话时，南楚杉唇边的笑意。
临近晚饭时分，南楚杉先行一步去厨房忙活，萧予戈处理完最后一份紧急公文，靠在椅背上养神。原本蹲坐在窗台上看蝴蝶飞的小肉干迈着轻巧的步子，一个跃起扑到他脸上。