这一觉睡到中午才被莫望一巴掌拍醒，下半城出了事，死的是一个二十出头的男人，断气之后自己扯断了尘缘线，飘在外头怨气越来越大，闹得整条街人心惶惶。不知道他到底有什么放不下，竟会自己扯断尘缘线——那对于鬼魂来说是很疼很疼的，据说比生孩子还要疼上十倍。
提魂使的差事一般并不复杂，有人死不瞑目地府自有感应，会提前通知提魂使去守着，省得日后惹出事端，就像罗老太太死时，莫望就收到了消息按时赶过去。只不过大约是人手不足，总有些魂魄等不到提魂使来就已经离体在外作乱，但那也多半未断尘缘，顺着尸体脚上的线去捉，总能找到。似这等自己把尘缘线生生扯断的，莫望也是头一次遇到。
“我师父曾说他遇到过一个这样的，那人是个娘娘，死得早，想夺别人的身子继续当娘娘，为了怕鬼差找到才扯断的线。结果下手太狠，鬼胎都扯掉一半，神识都扯没了，见到漂亮女子就要拖过来杀。”莫望唏嘘道。
任平生打了个寒颤，赶紧又朝着莫望走近了两步。这条街在猪市坝旁边，臭气熏天，一半住的都是猪贩子和屠夫，死的这个毕强也是，祖上三代都干屠夫的营生。
不过此人不像一般屠夫高壮，反而又矮又瘦，婆娘在他死前几天就不见了，家里就剩一个五岁的女儿，因着这几天闹鬼，也没有邻人有空过来看看，就那么躺在床上，女儿还日日睡在床边脚踏，幸好天冷被子又薄，虽停了几天，尸臭倒不是十分明显。
他二人进门的时候，小女孩子还坐在脚踏上玩父亲的鞋子，地上扔着一块啃了几口的白菜帮子，不知她从哪里捡来的。灶房就搭在院子里，任平生进去看了看，里头卖剩的一个猪头已有些腐臭了，缸里只有几把米，好在屠夫家猪油倒是不缺。他叹息一声，趁着莫望四处查看的功夫，先让小女孩子昏睡了，才点火烧水，用猪油给她拌了一碗热饭。
对此莫望很是嫌弃：“你这菩萨心肠什么时候才能改改？”
任平生不屑道：“改不了，我那便宜师父刚管了花魁的闲事呢。”
莫望理亏，恨恨闭了嘴。两人默默守着小女孩子吃完了饭，屋里里外查了一遍。毕屠夫家里房子还算宽敞，可显见得并不宽裕，几间房里连木床柜箱也没得摆，一家三口就挤在那一间正房中，仅剩的几件衣裳被褥俱是灰扑扑补丁摞着补丁，叫花看了都嫌弃，更别提有什么值钱的东西了。
莫望四处翻了翻，失望道：“莫不成真是他娘子卷了财物跑了？”
屋里再找不出什么别的线索，莫望在小女孩子头上拍了两下，见她眼神一愣，张开嘴开始大哭，便隐了身法飞上院墙，直等到隔壁有人听见哭声过来看，才带着任平生离了毕屠夫家。
死了人的消息传得最快，隔壁前来查看的那户邓姓人家很快就嚷得整条街都围了过来，几个壮年的帮着抬了尸体。莫望打发任平生钻进院外看热闹的人群中，这会儿众人唏嘘感叹七嘴八舌，最好打听消息。果不其然，任平生左一耳朵右一耳朵，时不时再套两句话，很快便把毕屠夫生前的情况打听得七七八八。
据众邻人的说法，毕强这个人生来胆小，脾性也老实——“给他一碗肉端着，不说吃硬是不得喝口汤”。他爹在的时候家里还算殷实，看他一副拿不动杀猪刀的怂样，动过送去读书的念头，可惜一个屠夫家的儿子，塾里先生不愿收，只好逼着学了祖传的手艺。
后来老毕屠夫得了急症——“杀猪沾血的，罪孽大，好多屠夫都死得早”，刚给毕强娶了亲就走了。毕强学艺不精，人又木讷，营生做不下去，没两年就把他爹挣下来的家当典卖了大半。
他老婆叫吴春枝，先头还好，后来家里越穷脾气就越大，镇日在猪市坝打鸡骂狗，莫说毕强了，凶得比多少真屠夫都更像个杀猪的，生的女儿也懒得教养，有爹有妈的叫活像个小叫花。前阵子不知怎的不见人了，毕强拖着女儿下半城里找了几圈也不见人影。
这几天到处闹鬼，都没人想起闷声不响的毕强来，谁知竟已经死在屋头——“说不得就是他死不瞑目在闹！”
毕强家刚好是在一处崖下，任平生此刻正蹲在那崖边，望着下边看热闹的人群发愁：“从哪里找起啊！”
莫望也没什么头绪，她原本想毕强这么逃了多半是要去找吴春枝的，可吴春枝也真是消失得无影无踪，娘家那头都没人见过她。唯一的线索只有这几日闹鬼的传闻，不光是在猪市坝这条偏街，下半城的张幺娘酒楼、码头附近的老陆茶馆，还有其他好几处地方，都有人说是看见了鬼，说得有鼻子有眼，吓病了躺床上的就有三个，可彼此之间也没多大的关联。
两人对蹲着叹了半天气，只好等到夜里看看能不能再遇到闹鬼。莫望心眼比任平生多些，没守在猪市坝，反而带着任平生去了那几个被吓病的人家中。除了老陆茶馆里那个吓晕的茶客住在上半城边上，其余两家都在下半城，隔得不算远，莫望自己看着这两家，让任平生去了上半城盯着。
可是等了一晚上，什么事也没发生。毕屠夫家灵堂已经搭起来了，由猪市坝里一个老屠夫做主张罗，搭了两根竹竿，一户凑半块麻布，好歹扎了几朵白花出来，也给毕屠夫的女儿戴上了孝。
棺材这种贵重物就别想了，尸身就裹着毕屠夫家里找出来的凉席，扎了几根麻绳，天一亮就要抬到三头岗埋了。那是顾相城的乱坟堆，因着有棵三岔头的老树得了这名字，下半城的穷苦人，不知多少都葬在了那，黄土底下棺材摞着棺材，随便一锄头下去都挖得出骨头来，因此又有人管那片地方叫“棺山”。
任平生带着一身露水回到此地的时候，那个张罗事的老屠夫的儿子正往一块竹板上写灵位，毕强的女儿蹲在一旁，诸事不知，还跟着拿竹篾在地上写写画画。两人一直等到毕强在三门岗入了土，也没再见到什么动静，要不是尸体脚踝上还留着活人看不见的、硬扯尘缘线留下的伤痕，莫望都要怀疑这人根本没有逃走了。
一夜白忙活不说，一进棺门巷兜头又是一个破包袱，彻底点燃了莫望的怒火，涂有地还没来得及说话，就见莫望一把拽过那个包袱扔出巷子，人却站在巷子口的阴影中，一掌将它劈燃了。
火一燃起来，几个身手灵活的男子便不知从何处钻出来，利落地踩灭了火种，带着东西回去复命。莫望还是生气得很，拍着王大铲家的饭桌将秦楼月和那位大人物都大大骂了一通，什么“得寸进尺小人”“死缠烂打不要脸”“老的小的果然都不是东西”，骂得涂有地都不敢出来蹦了，龟缩在柜台后面，还叫王大铲堵了耳朵眼，嫌他“小孩子家不要听脏话”。
童养媳
骂完不是东西的老东西和小东西，没给任平生多少休息的时间，莫望便将他继续打发去了猪市坝。她总觉得毕强就在附近躲着，怀疑是自己身上气息过盛才导致他不敢出来。虽然任平生认为这说辞纯属莫望自己偷懒想奴役徒弟，但刚见她老人家发了一场脾气，也没敢吱声，顺了涂有地一包花生米就乖咪咪地去了。
毕强已经入土，这会儿院子里就剩下那个张罗事的老屠夫和最先来看的邻人两口子，正讨论着毕强女儿的去向。
什么地方什么行当都有个挑头的，老屠夫约摸就是猪市坝偏街的老大哥，他对那夫妻俩说道：“邓娃，我知你家也不易，但是萍萍她外婆那边又放话了不得管，也只有托给你们辛苦了。”
姓邓的夫妻俩对视一眼，那妇人为难道：“何老叔，不是我们心狠，萍萍确实可怜，但我们自己还有两个儿娃子，吃饭都要吃穷了，哪里养得起她嘛。”