邓屠夫点点头正要接着推，老何就摆了摆手：“我晓得，下半城的穷人家，哪个有功夫帮别人养娃娃嘛！硬是要你们养，就毕强家这个院子，给你们都是应当的。”
邓家夫妻眼睛一亮，却听老何继续道：“但是昨晚上你们也看到了，当铺那边一听到信就来了人的，春枝那个死丫头早就把这里当掉了，签好契说的明明白白，下个月就要收房的。要不是这回事，萍萍外婆那边哪里会这么干脆不管嘛。”
邓娘子着急起来：“房契是毕强的名字，明明是吴春枝偷了去当的，这哪里能作数？”
老何虽年纪大，一双眼睛却精明得很，一望过去就让邓娘子禁了声。他不轻不重地哼了一声：“当铺的人只看契纸，管你是哪个名字。莫不成，还要找讼师去跟他们扯官司？莫说你们，猪市坝又有哪一家上得起公堂的，指望我这个老东西出头帮你们去要啊？想都莫要去想。”
邓娘子和邓屠夫都有些讪讪的，老何这才接着道：“都是老街坊，我也不想说难听话。但是毕强的尸身是你们头一个发现，又是挨着住的，萍萍跟你们也熟悉些，不指望你们还能指望哪个嘛？再说，你们两个想一想，萍萍是个女娃娃，你屋里两个儿子，以后长大了娶媳妇，哪里不花钱？多双筷子多个碗，萍萍不要几年就养大了，要是有缘分做得童养媳也好，没缘分，以后出嫁了，也挣一笔彩礼钱，总不至于让你们吃亏。”
听到此处，任平生忍不住吐了口浊气，眼看着邓家夫妻俩眼里又是纠结嫌弃，又放出些说不得的光来。院子里的三个大人你推我挡各怀心思的，几句话定了萍萍的后半生，互相送着出了院门，竟一时没有人再来管她。她一个人在院子角落里玩，还穿着那身七拼八凑的孝服没有脱，倒是比之前脏兮兮的打扮看着更精神一些。
任平生在高处看着邓家夫妻俩回了自己家，像都把这女孩忘了一般，便轻悄悄翻下墙，蹲在了萍萍面前。萍萍抬头看他一眼，并不认识，也没有搭理，又低下头玩泥巴去了。
“萍萍。”任平生喊了一声，见她又抬起头来，却不知该说什么。以后要小心？她一个五岁的娃娃，能跟大人斗什么小心。带你走？任平生自己也是孤魂野鬼，萍萍再可怜都比他有血有肉，他又能帮上什么忙呢。
无论活着还是死后，任平生的恻隐之心，都没有资格去动。他很轻易就能想见这个女孩子的一辈子——邓家夫妻未必有多坏，可把这么个女孩子不甘不愿地接过去，就是兔子进了冬天的猎场，再是饿习惯的狼，也早晚被馋出胃口来。
何老屠夫所说的那种，做童养媳或嫁出去挣一笔嫁妆，已经是最好的结果，哪怕她会在邓家过得比下人还不如，哪怕嫁人的时候根本不会有人考虑她的幸福。
想了半天，任平生掏出怀里剩的半包花生米：“萍萍，吃这个吗？”
萍萍又看了任平生一眼，点点头。任平生便把花生米递给她，看她吃得笑起来才又跟她搭话：“你画的什么呀？”
萍萍拿手里的木棍指着地上的痕迹：“字。”
“字？”任平生来了兴趣，仔细辨认着地上的一团，“你会写字？”
萍萍点点头，指着地上说：“毕、强。”
任平生这才想起来，当时灵堂上老何的儿子写排位的时候，这小姑娘在地上划的好像也是这个图案。
难道她竟是个天赋异禀的，看人写一遍就自己学会了？任平生忍不住问道：“你跟谁学的写字呀？”
“爹。”萍萍答道，又念了一遍，“毕、强。”见任平生看得认知，她拿着小木棍又在旁边划了半天，指给任平生看：“吴、春、枝。”
任平生心里奇怪，街坊都说毕强没上成学，不想他竟然还是会认字，还待再问，却听见门外响动，邓娘子似乎骂骂咧咧地回来了，连忙摸了摸萍萍的头，让她不要告诉别人见过自己，等到萍萍点头了，才一闪身消失在院中。
他并未走远，仍照莫望的吩咐在附近守着，只见邓娘子在几间屋中进进出出，努力想找出点值钱的东西却无果，又揪着萍萍的头发问她哪里来的花生米。任平生心有不忍，干脆捡了一块碎石子，使了一点小幻术扔到邓娘子脚边。那妇人一看脚边竟有块银子，大喜过望，立刻又有了劲头，总算把萍萍丢一边，继续去翻找财物了。
莫望也没传什么消息过来，任平生便只好一直在这里待着，待得十分烦躁，因那邓家娘子聒噪不停，明知萍萍才五岁，什么也不懂，还把一腔不顺都骂在她头上，什么“死爹死妈的怕不是个克星”“以后要吃我多少米”“哭丧偏偏哭到我耳朵，害得我有这一遭”。最后，她一脸嫌弃地拎着厨房里剩的那半罐猪油，另一手把毕强床上那死人用过的被褥收起来往家里抱，粗暴地扯着萍萍回了自己家去。
萍萍倒是没哭，这孩子也不知是怎的，除了那天莫望故意拍得她哭出来，她没了娘又埋了爹，竟全程没有一句哭闹，浑然不知似的。任平生纠结半晌，实在有些放心不下，又悄悄越了墙头，蹲在邓家打量。这户也是屠夫，院子里血气比毕强家重多了，灶头上卖不掉的下水零碎冒着没处理的腥臭味。任平生往好处想，至少萍萍以后多少是有荤吃的。
可下一瞬他就瞪大了眼，眼看着一大一小两个男孩子追追打打地从屋里跑出来，前头那个大的看着十好几岁了，鼻涕口水流了一脸，说话啊啊呜呜的，显然是个傻子。
邓屠夫今日因为毕强的事没有出摊，正坐在堂屋门口抽他的烟袋，一边抽一边骂：“弟弟要你就给他玩，好意思跟他抢！”
后面那个小的约莫也有八九岁了，得意洋洋地往大哥身上扔了一坨泥巴，大的立刻哭了起来，爹娘都没管，他就自己擦着鼻涕拱进了柴房。
见邓娘子抱着被褥领着萍萍进来，他磕了磕烟杆子随意道：“死人铺盖，放到柴屋去吧。”
邓娘子倒露出半分犹豫：“就让她跟老大睡？”
邓屠夫晦气道：“天上砸的拖油瓶，有片瓦给她就不错了。反正以后是老大的，早晚都是一个屋。”
任平生深吸一口气，这才明白何老头说“童养媳”时为何语气古怪。院子另一边，那位不傻的老二正绕着萍萍跑圈，跑两步扯一下头发，再跑两步拉一下衣裳，把人当玩具一般。萍萍还捏着刚才写字的木棍，木愣愣地站着，任他玩。
直到炊烟升起，任平生还趴在邓家的墙头没有动。他也不知道自己在想什么，能想些什么，只是死死盯着院子里的灶房，看着萍萍被扯掉了晦气的孝衣，穿着单薄的破衣裳，被按在地上洗一盆猪大肠。那根木棍早就被邓娘子扯落了，扔进灶台里，烧得灰也不剩。
正当他手臂撑起要动的时候，柴房里突然传出一声惨叫。邓娘子习以为常，以为老二又去老大房里闹，开口就骂道：“两个讨债的，嚎什么嚎！”
任平生却觉出了不对，那个老大方才被弟弟打时的叫声可没这么凄厉清楚。他立刻纵身跳下冲进柴房里，黑沉沉的屋子大半都堆着柴火农具，只角落里放着一只箱子一张床，邓家老大正躺在那箱子旁边，口吐白沫，已经吓得不省人事了，而在床边的阴影中还站着另外一个人，有些瘦弱，隐有白光，糊了一身一脸的血。
“毕强！”任平生下意识地喊道，那鬼影抬头望过来，努力瞪着眼睛龇着牙，可任平生毕竟也是黄泉路上打过滚的人了，很容易就能看出来他并非天生恶鬼，杀人索命的狠厉模样还不够纯熟。
但话说回来，这也实实在在是任平生头一次在没有莫望的情况下独自面对一只鬼，说丁点不怂定是假的，一时还有些慌了手脚，竟没想到给莫望传个信。