任平生是亲眼见着他娘如何捱过那十年的。如果没有这十年，她最多只是个穷人家女儿，嫁了个懒汉丈夫，不幸难产死了。渡完这辈子的劫，下辈子兴许有个好点的命数。
然而这十年，多了数不清的艰难苦恨，还多了任平生这个无用又舍不下的儿子，最终让她彻底放弃了做人的念头。
如何感谢？别说任平生，就是随便一个看客，也不会觉得这多出来的十年是什么好事。
莫望隔着一层布，轻轻摩挲着那把新刀的边缘，没什么表情地说：“你恨我是应该的。”
思绪不知飘到了哪里，任平生又问：“她死的时候是什么样子？”
莫望看了他一眼，轻声说：“解脱了。她死得坦然，没有惊动提魂使，我自己去黄泉路上送了她一程。她说，这辈子总算是完了，也就你还算个牵挂，托我若有可能，就看顾你一二。”
“看顾我？”任平生笑出声来，“这么说，这些年我过的日子，也是你看顾我导致的么？”
莫望叹了口气：“我没有做到。”她没有看顾过活着的任平生，她被地府的规矩吓怕了，任由这个孩子孤苦无依地长大，任由他去偷去抢，去犯下那些人间不容的孽罪，最后死在两只狼狗嘴里。
她唯一能做的，就是在任平生要坠入万恶的轮回时，把他拉出来，勉强算是应了他娘的嘱托。
“哈，哈。”任平生又笑了两声。院中沉寂下来，只听见寒风刮动槐树枝的飒飒声。半晌，任平生才重新出声，嗓子已然哑了：“那棵槐树，在哪里？”
莫望眨了眨眼：“上半城往东，顾江岸头，孤山腰处。”
任平生站起来就往外走，莫望喊道：“她已经听不见了。”
选择投胎做了槐树的魂灵，自然不会再有人的感觉，她不会听见，不会看见，她愿意交流的只有风，阳光和雨露。
任平生头也没回。门口那盏喜鹊鸣春的红灯笼在寒风中微微晃动，莫望一个人坐在原处，抚着手中的新刀，心里闷闷的。
这天黄昏，寒风凌冽，阴云沉厚，棺门巷里的老鬼许多都看见莫望收的那个素来油嘴滑舌的小徒弟，突然木着一张脸，活像又死了一回似的，一语不发往巷子外走，梁婆婆刘婆婆叫他他没应，连棺门巷短命门
天上落下一朵雪花来，这是顾相城今年的第一场雪。
顾相城年年有雪，只是多半下得不大，晚上落，早上化。这场雪却不一会儿就纷纷扬扬，任平生抬起头看，片刻功夫，周围地上已经白了一片。
他想起上半城的大宅院里，有些爱花的人家，专门盖一间房子，烧着炭给那些花儿草儿过冬。就连庭院里的树，那些金贵的，也编了草甸子围着。
脱下身上那件新棉袄，任平生把它紧紧围在了槐树上。
双腿虽不冷，却跪得麻木，站起来一阵踉跄，任平生靠着树在原地等了半天，才感觉到血液回流，活动自如。他抬起腿，不知该去哪里，只好先往山下走。
雪一下，天色更是暗沉无光。任平生摸黑沿着来路回城，差点没看见山道上那一团小小的、黑乎乎的影子。
他走近用脚轻轻拨弄了一下，才发现是个孩子，衣裳黑黢黢的，不知怎地晕在这儿，身上落了一层雪。
任平生忙拨开雪花把孩子抱在怀里，一看，竟然是萍萍。来的时候任平生恍恍惚惚，但也知道一路并没看见人，这孩子要么是后来上的山，要么就是跟在他后面上来的，不知在此处冻了多久。
回头看一眼不远处的槐树，任平生咬咬牙，跑到槐树跟前磕了三个头，把才围上的棉衣又剥了下来，裹在萍萍身上。此处无水无粮，任平生只好如同救秦楼月那般，往萍萍背心处灌注一些气力。
萍萍不多时就醒了过来，眼睛眨两下，见是任平生，叫道：“花生米。”
任平生一时哑然，从涂有地那里顺来的半包花生米，这孩子现在还记着。见她脸色活泛了一些，任平生才问：“你怎么跑到孤山来了？”
萍萍半天不说话，只看着他又喊了一声：“花生米。”
“我不叫花生米。”任平生无奈，“我叫任平生。算了，你喊哥哥就行。”
萍萍还是叫道：“花生米，哥哥。”
任平生问：“是不是饿了？”
萍萍说：“饿。你还有花生米吗？”
任平生摸了摸萍萍的肚子，瘪瘪的。便叹口气，一把将萍萍抱起来往山下走，边走边应了一声：“先下山，下山就有花生米吃了。”
从孤山下来，穿过齐整肃静的上半城，才到了任平生和萍萍都熟悉的下半城。尽管是黑沉沉的下雪天，下半城的夜市上还是熙熙攘攘，穷苦人的乐子不多，难得有个做买卖的夜市，不管是来讨生活的还是来吃东西歇口气的，都不舍得因为天冷就不出来。
任平生在跟猪市坝隔着几条巷子的地方找了个面摊，想着先吃点东西再送萍萍回去。面摊上没有花生米，任平生给萍萍要了一碗鸳鸯面，又跑到另一家卖酒肉的铺子买来花生米。
萍萍就坐在面摊上吃东西，任平生的棉袄她穿着宛如裹在襁褓中，衣襟下摆直垂到脚踝，袖子卷到卷不动了，才勉强伸出手掌来。