因为没有准备国宴的经验，袁如珠得提前几天去国宾馆适应和熟悉一下流程。
吴桂芳想陪袁如珠去，怕她一个人在城里孤单。袁如珠摇头，说不用，“天儿这么冷，你们就好好在家里待着吧。”
她看了一下天气预报，后面几天，城里比村里还要冷一些。
李长贵开车送袁如珠去往清河城。抵达清河国宾馆后，李长贵和吴桂芳望着国宾馆大门，赞叹了一声。他们原先觉得镇上的金樽饭店和珍馐庄已经算气派的了，见了国宾馆才晓得，在国宾馆面前，金樽饭店和珍馐庄根本就不够看。
“毕竟是国家招待外宾贵宾的场所，不弄得气派点，那不是给国家丢脸吗。”李长贵啧啧道。
在大门前站了片刻，很快有负责人来接袁如珠。袁如珠和李长贵吴桂芳道别，跟着负责人进入大门。
国宾馆坐落于湖边，绿化极佳，空气里到处都溢着清芬馥郁的草木花香。
曲径通幽，石桥流水，绿水潺潺，柳堤弯弯，瓦当素雅，庭廊秀美，花窗精巧，水景柔灵，假山俊秀，翠竹郁苍，闲花似锦。整个国宾馆呈中式古典园林的建筑风格，十分古朴雅致，清幽宁静，赏心悦目。
负责人将她带到住宿的房间门。整理好行李，稍作休息后，袁如珠穿上国宾馆的厨师制服，在负责人的带领下去往国宾馆后厨。
虽然国宾馆是古色古香的中式古典园林建筑风格，但国宾馆的厨房却很现代化。袁如珠一路前行，将后厨外面的景观一一收入眼底。步至厨师长的办公室，她整理了一下仪容。
之前决定好来承办此次国宴后，袁如珠就和厨师长见了一面。所以这不是她第一次见厨师长。厨师长是一个脾气很温和的胖师傅，见她来了，他笑道：“来了？坐了好几个小时的车，累了吧？快坐快坐。”
他递给她一杯热茶。
“今天又降温了，外面很冷吧？”他先是和她闲聊了一下，接着开始聊后厨具体事宜。袁如珠认认真真地听着，忽而见厨师长笑道：“你怎么看起来一点都不紧张？”
“其实也还好，没什么好紧张的。”袁如珠说道。
厨师长语气变轻，忆及往事，“我当年第一次来这里，可比你紧张多了。”
当年他第一次来国宾馆，已经二十二岁，他进来的时候眼睛不敢到处看，话也不敢乱说，和带他的师傅见面时，心跳如擂鼓，紧张到结巴。
而袁如珠不过才将将十五六岁，却比他当年要从容得多。现在这些年轻小娃娃，可比他当年稳重多了。他颇为感慨，又聊了片刻，他领着袁如珠去往后厨中心。
国宾馆有好几个后厨，总后厨中心位于厨师长办公室北侧，后厨中心里，穿着制服的厨师们正各司其职。
厨师长领着暂代主厨来了，厨师们停下手中的活，视线集中在袁如珠身上。
厨师们早就知道暂代主厨是一个十几岁的小姑娘，心里也有提前准备，然而真正看到袁如珠的时候，他们还是免不了有情绪波动。
太小，太年轻了。青涩稚嫩的小丫头，怎能堪当国宴主厨？
厨师们打量着袁如珠，神色各异。在他们眼里看到明显的质疑和不信任，袁如珠依旧从容淡定，简短地介绍了一下自己。
她说完，厨师长率先鼓掌欢迎她，厨师们也纷纷鼓起掌来。虽然厨师们不怎么信任袁如珠，但表面功夫还是做的不错，欢迎她的时候个个都是笑脸，掌声也鼓得热烈。