天地空搔首[一]，频抽白玉簪[二]：皇舆三极北[三]，身事五湖南[四]。恋阀劳肝肺[五]，论才愧杞楠[六]。乱离难自救，终是老湘潭[七]。
这是杜甫死的那年成前一年（七六九——七七〇）漂泊长沙时所作，尽管自救不暇，但他仍没忘记国家。
[一]时代是“乾坤含疮痍”，而自己却是“无力整乾坤”；远望天地之大，竟一筹莫展，故只有搔头。而搔头又不能解决问题，所以说空搔首。这形象是十分动人的，千载而下：犹宛然如在我们的眼前。
[二]这句正写搔首的样子。黄生说：“天地二字之下，却押一极细之事，读之失笑。然作者始吟出口，必定失声欲哭也。天地二字已奇。更奇在空搔首之下，仍接次句五字，其词愈缓，其意愈悲矣。”按天地二字，跟楼上来，如身不在高楼，则天地二字便奇得有点可怪了。
[三]皇舆，比国君。《离骚》：“恐皇舆之败绩。”地有四极；皇舆在东西南之北，故曰三极北。
[四]五湖说法不一，一般指具区、兆滆、彭蠡、青草和洞庭。心欲报国，而身在江湖，此正搔首之故。
[五]恋新阙，犹恋主。杜甫始终把忧国忧民的希望寄托在皇帝身上。关心之极，故曰劳肝肺。
[六]自谦无大才。杞楠，皆大木。
[七]是说乱离之中，一身尚不能自救，更何能报国，也只有老死湖南而已。这些矛盾，也都是搔首的根源。，，